會試
段嶺尚不知道這種情緒源於季節湧動，隻覺得心裡有股呼之欲出的欲望在左衝右突，不得宣泄。其實他最初提出這要求，隻是想讓武獨在考完試後，給他買一串糖葫蘆。
但漸漸地，他的心底充滿了奇怪的遐想，及至會試那一天醒來時，一枚花瓣從窗外飄進來，落在他的臉上。
“起床了。”武獨說。
段嶺睡眼惺忪地坐起來，武獨拉開門，唰一下滿院桃花飛舞。
段嶺：“……”
桃之夭夭，灼灼其華，一夜間全城桃花綻放，江州的春天來了。那景象比在上京之時更為真實震撼，段嶺大叫起來，四處看看，家裡的桃樹一夜間全部開了花。
早飯後兩人出門去，街頭巷尾，所有的花都開得繽紛燦爛，江州正街上全是花瓣，在春風裡飛舞，熾日照下，光芒萬丈。
“挺漂亮。”武獨騎著馬，帶著段嶺，上次來江州乃是暮春時節，盛景已凋，此時忍不住也駐馬多看了一會兒。
“太美了。”段嶺頓時沉浸在這美景之中，江州城熙熙攘攘，過了兩條街，沿途開始戒嚴，考場定在成均閣後，再過去一條街就是內閣議事之地。
段嶺還想多看一會兒，武獨卻說：“走吧，好東西一直都在這裡，總會等你的。”
段嶺側頭看武獨，武獨又摸摸他的頭，兩人遞出名牌供黑甲軍查驗，驗過後方放行。全江州的士族弟子都來了，車水馬龍，擠在成均閣外的巷中。
“咱們雖然沒有他們氣派。”武獨笑道，“騎的卻是先帝的坐騎。”
段嶺笑了起來，武獨還想將段嶺送入內，卻被外頭黑甲軍侍衛擋住，說：“侍從不得隨入。”
“我去辦點事，傍晚在外頭等你。”武獨說，“不必緊張，你能行。”
“我……”段嶺想和武獨抱一下，自己卻已經十六歲了。
不再是當年被人送來，陪著進學堂的小小少年。
“那我進去了。”段嶺說。
武獨站在成均閣外，掏出笛子，站在春風裡便吹了起來。
喧嘩巷中，逐漸靜了下來，整條巷的人都看著武獨吹笛，那一曲相見歡，仿佛吹開了春日之中滿巷燦爛的桃花。
“是武獨！”有人小聲說。
熙攘巷內，不少人交頭接耳，四大刺客聲名遠揚，昔年被西川不少少年仰慕，武獨的身份更是傳奇，有人說他是用毒高手，有人說他是害死先帝的叛徒，卻沒想到，竟會在會試當日，看見他送人入館，更在這萬眾矚目之中，吹起一曲相見歡。
段嶺靜靜地站著聽完，眼中唯有春風裡的這個人。
越來越多人注意到了武獨，好奇地打量他，一曲畢，武獨便轉身離開，這次段嶺沒有追出去，他知道武獨一定會回來的。
“方才那位是武獨大人？”
段嶺沒想到會在這裡碰上黃堅，忙彼此打個招呼見禮，大家都是宰輔門生，先前未細談，隻是匆匆一麵，這時再碰上，正好彼此熟絡幾句。
黃堅不善言辭，上次見到他時隻是簡單地說了“好的”“幸會”，看樣子十分沉穩，且貌不驚人，還有點黑，段嶺猜測他滿腹詩書，卻有礙觀瞻，不是牧磬喜歡親近的類型。然而能得到牧曠達賞識，才華一定是有的。
“走吧。”段嶺與黃堅一起，邊走邊說去找位置，答道，“是武獨。”
“他是刺客？”黃堅也對英武俠客非常感興趣，少年人總是喜歡任俠仗義的。
“是的。”段嶺笑道，“不過他脾氣很好，從不胡亂殺人。”
“聽說陛下召他，讓他進宮當太子少保。”黃堅說，“居然被他拒絕了，果真是我輩翹楚。”
段嶺心裡猛地一突，瞬間想起昨日武獨的表現，是這樣嗎？！難怪！
段嶺被這話擾了心神，心不在焉地與黃堅簡單道別，進考場時仍在想這件事。武獨拒絕太子少保之位，是為了自己嗎？一定是的。
曾經他以為見到李衍秋，便可設法恢複自己的身份，然而叔父的反應令他如同走進了一條死胡同，無法前進，隻能後退。
段嶺心中百味雜陳，直到考官進來發卷，為免作弊，應試學子一人一間。考官又讓按手印，細細核對過。
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