近鄉
秋季最後一波洪汛過境，他們沿著鄴城曲折向東北麵，上遊的河流滔滔而下，經過一道險灘。
“明年得在這裡開渠，預備春天灌溉用。”段嶺說。
“嗯。”武獨眺望對岸，他需要做的事實在太多了，但凡體力活兒，都隻有他能去做。
他時不時地檢查周圍地形，兩側高山在這裡形成了一道深穀，每到入夏時潯水便會隨之暴漲，一過九月份，水位又會漸漸地撤下去。潯水在河北中北部乃是自東北向西南流，在鄴北拐一道彎，轉向東邊，沿山東出海。
“到時上遊的樹木漂下來。”武獨說，“會擱在這兒，你想得很周到。”
四百人在窄道中牽著馬，小心地渡河而過。
“大夥兒小心點。”武獨傳令下去，“這裡已經是遼國地界了。”
彼岸幾乎沒什麼人，都被元人給劫掠完了，雖曾是漢人的土地，如今卻一片蕭條。
到處都是丘陵與山，官道早已無人清掃，雜草幾乎要蔓到路中間去。初時武獨還想著白天休息，晚上行軍以免引起遼人警覺，但此事完全是多此一舉，因為潯北區域根本就沒人。
走了足足一天，隻有破落廢棄的村莊遺跡以及近一人高的雜草。元人放火燒了他們的家園，草木從廢墟中頑強地生長起來，掩蓋了一切曾經存在於這世上的悲傷。
他們行進得很慢，一邊走，段嶺還一邊考察地形，順手記錄下地圖，來日說不定還要打仗，這些都是十分珍貴的資料。
又一天後，他們進入邙山區域，朝西邊走，是潯陽，朝北邊走，則是上梓。
沿途到處都是飛禽走獸，入秋後覓食的野獸眾多，隨處可打野味吃，較之鄴城、河間等地大片大片的貧瘠土地，潯北實在是富饒的居住之地。隻可惜如今已人丁寥落。
“到了。”段嶺說，“前麵就是黑山穀。”
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數條河流途經黑山穀，彙聚在一處淌出，流向南方。
“開始吧。”武獨說，“大家動手砍樹！”
山穀內的樹木大多是青鬆，也有杉樹與不少銀杏樹。一到秋天，金黃伴著深綠色一層疊著一層，整座山上仿佛被染了顏色，大片的岩石呈現出黑色，黑山穀因此而得名。
武獨分配好了巡邏，士兵們各自解下腰畔伐木斧，取出鋸條。段嶺從嚴狄處拿了圖紙，讓士兵們先砍一棵，組裝出簡單的以水流推動的裝置，裝好鋸條，足足忙了一整天。
到得黃昏時，水動的鋸子可以運轉了，砍下的樹便被拋到河流裡，讓河水推動旋轉。刨去的多餘的枝條，打成木柱，堆到一旁，預備累積足夠後，成批扔進河中，由人牽往下遊。
段嶺忙得手上起泡，武獨要阻止他，段嶺卻讓他放心，示意自己可以。
“你不熟悉這個。”段嶺每天都看嚴狄繪製的圖紙報告，他戴著手套，擰上木榫，朝武獨說，“交給我就行。”
入夜時，山上士兵們各自休息，武獨巡了一圈，山穀中燃起篝火，星星點點。一天時間處理了三棵鬆樹，連著製水輪與剛到此處調查的時間，已經非常快了。這樣持續下去，明天開始，每天能伐至少十五棵樹。
一個月時間，便可解決今歲入冬的柴火。
吃過飯後，段嶺累得全身酸痛，與武獨躺在山野間看著星星。
“你娘是河北人？”武獨問。
“嗯。”段嶺側過身，端詳武獨的容貌，說，“老爺，是哪兒的人？”
兩人的臉挨得很近，段嶺伸手去摸武獨的鼻子、眉毛、耳朵。武獨笑了起來，抓住段嶺的手握著。
“你看老爺像哪兒的人？”武獨問。
“像個黨項人。”段嶺一本正經地說。
武獨：“……”
“因為我爹說，黨項男人長得周正。”段嶺笑道，“且天天都和發情的公狗似的。”
武獨聽懂段嶺後半句在揶揄自己，馬上翻身拿住他，壓在他身上，說：“說得是，看來我還真是黨項人……”
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