開席
牧磬先到，問過一眾人好，坐到段嶺身邊。片刻後黃堅匆匆趕來，朝與席者告罪，這家夥才是真正的當天趕到。見段嶺時，黃堅用力拍了拍他，然後坐到牧曠達的下首位上。
接著，牧曠達滿麵春風地趕來，一進園中便笑道：“來遲來遲，讓殿下與各位大人久等了，自罰三杯。”
“牧相你的膽子可是越來越大了。”韓濱笑著說，“讓咱們等也就算了，居然讓殿下等了這麼久？”
蔡閆忙擺手道無妨無妨，眾人又笑了起來。牧曠達在案前接了三杯酒，一飲而儘，隨後才入座，說：“今日因臨時有事，說不得多安排了會兒，恕罪恕罪。”
“哦？”韓濱笑著問，“安排什麼？”
牧曠達笑了笑，答道：“俱是些瑣碎之事。”
“這段日子裡，也辛苦牧卿操持了。”蔡閆先敬酒，眾人便紛紛應聲舉杯敬牧曠達。牧曠達再喝一杯，空腹飲酒，說不得便有些頭暈，點點頭，不再作聲。侍婢逐一添上新酒。
段嶺觀察蔡閆，發現他臉色明顯地變差了許多，不知道是先前被自己嚇的，還是最近本來就勞心費神，形容枯槁，就連敬酒時也有點心不在焉。段嶺有時真是恨不得幫蔡閆把話說了，總感覺他該說的話不說，不該說的話成天露馬腳。這群大臣一個個如狼似虎的，若真想抓他把柄，分分鐘夠他喝一壺的。
就像現在，身為太子，中秋夜宴群臣，好歹先祝個酒吧，哪有先敬宰相的？
所幸蔡閆背後的馮鐸小聲提醒了幾句，蔡閆才意識到順序錯了，忙清了清嗓子，開口道：“再添一杯。”
於是侍婢再添酒，每人案前便擱著兩杯酒。
“方才來時，路上還與姚侯想起去年中秋夜。再想起往年，那時爹也在，上京中秋，本以為世事無常，至少人能長久。”
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小聲說話的人俱靜了，月下空靈一片，萬籟俱寂，桂花香氣傳來。
“可正所謂人有悲歡離合，月有陰晴圓缺。”蔡閆說，“是所謂古難全。七月乃是我此生中至為難過的一道坎，所幸有眾卿陪著，依舊這麼過來了。”
蔡閆說著話，拈起酒杯，說：“興許承此天命，注定我將孤獨一生。”
段嶺聽到這話時，忍不住去看武獨，武獨微微一笑，也拈著酒杯，朝段嶺示意。
其中千言萬語，無須細表，那一刻，段嶺頓覺得自己無論經過幾番風雨，俱活得比蔡閆幸福太多太多。
“來年今日。”蔡閆說，“唯願仍能長久，這杯敬父皇，敬四叔在天之靈。”
蔡閆將酒灑在地上，眾人都隨之照做。
“殿下身具堯舜之德。”蘇閥朗聲道，“定能扶持大陳，恢複治世。”
“但願如此，仍需眾卿助我。”蔡閆微微一笑，“這第二杯酒，便敬各位。”
大家各自舉杯，紛紛喝了，蔡閆又說：“尤其是為我們鎮守北疆的一眾將士，河北捷報年前傳來時，當真是大快人心。”
韓濱說：“牧相總算帶出了幾個好徒弟。”
眾人都笑了起來，蔡閆又朝段嶺說：“看在你們屢建戰功的分上，這次先斬後奏，急急忙忙地回來，就不罰你了，待廿二過後，依舊替孤守河北去。”
段嶺心知蔡閆是在警告自己，這次回來別玩什麼花樣，直到如今，他還抱著最後一絲求和的念頭——讓他回河北，大家便相安無事。
這幾乎是不可能的，段嶺若無倚仗，根本不會回來，既然回來了，也不會接受蔡閆的條件，這種暗示隻能用幼稚來形容。
段嶺正出神時，黃堅忙碰碰他，段嶺見蔡閆還等著自己回答，便索性道：“謹遵陛下旨意。”
本該稱“殿下”，但段嶺正想著既然如此，便哄你一句，你開心就好了。
蔡閆不知這話是真是假，但聞言仍笑了起來，無奈搖頭。牧曠達也不糾正，隻笑道：“這位韓將軍，你與他寫過信的。”
“方才已注意到了。”韓濱說，“武獨與王山在河北接連兩戰，實在是不容易，來，本將軍也敬你們一杯。”
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