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"": "八月初八。德州南三十裡。臨邑驛。
六千騎兵紮營在驛站四周,馬匹散在河邊飲水,營地裡炊煙成片。
曹變蛟剛從馬背上下來,甲葉碰撞的聲響還沒消,身後就追上來一個人。
鞏永固。駙馬都尉鞏家的長子,錦衣衛指揮僉事——名義上的。實際上跟著虎賁衛走了一路,乾的是傳令跑腿的活。
\"曹將軍!\"鞏永固跑過來時滿臉灰,嘴唇起了皮,\"剛收到京裡的信——\"
曹變蛟接過信掃了一眼。宮裡的行文,蓋的是司禮監的印。
內容簡短:樂安公主婚期定在八月二十二,著駙馬鞏永固速回京師預備。
曹變蛟把信折起來塞回去,拍了拍鞏永固的肩膀。
\"走。\"
鞏永固愣了一下:\"啊?\"
\"回京成婚。催了三封了,你還賴著不走?\"曹變蛟解下兜鍪夾在腋下,大步往帥帳走,\"從這兒走運河水路,五天到京。再不走——公主等急了,參你一本。\"
鞏永固的臉漲紅了:\"仗還沒打完——\"
\"山東這點事不用你。\"曹變蛟掀帳簾進去,頭也沒回,\"帶十個親兵,今天就走。\"
鞏永固站在帳外,張了張嘴,最終沒再說。他回頭看了眼營地——幾千匹戰馬、幾千副鐵甲。心裡癢得厲害,但信上的字白紙黑字,不容他拖。
半個時辰後,鞏永固帶著十騎從營地西麵出去,往運河碼頭方向去了。
徐允禎送到營門口,拱手:\"永固兄,成婚大喜——回頭我補禮。\"
鞏永固翻身上馬,回頭笑了一聲:\"你的禮我記著了。別在山東混日子——\"
馬蹄聲漸遠。
曹變蛟從帳中出來,目光落在徐允禎身上。
\"徐百戶。\"
徐允禎收回目光,轉身抱拳。
曹變蛟走到他麵前,從袖中掏出一份蓋了印的公文遞過去。
\"督糧的差事歸你。即日起趕赴濟南府,跟布政使司對接——三天內,把東昌、兗州兩府的軍糧調撥落實。六千人的口糧,一粒不能少。\"
徐允禎接過公文看了一眼,沒廢話:\"末將領命。\"
\"去吧。\"
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午時。
孫雲鶴的馬比徐允禎的快。
他是從兗州方向來的,腰間掛著魏忠賢的令牌,進營門沒人敢攔。
帥帳裡,曹變蛟正對著一張山東輿圖吃餅。粗麵餅,咬一口碎渣掉一桌。
孫雲鶴拱手行禮,開門見山。
\"曹將軍,督公有令——請虎賁衛分三千人先入東昌,即刻搜捕冠縣、莘縣境內白蓮教餘孽。\"
曹變蛟嚼餅的動作沒停。
孫雲鶴等了五息,補了一句:\"教匪聚眾已逾千人,拖一天多一天禍患。\"
曹變蛟咽下嘴裡的餅,拿起水壺灌了一口。
\"不分。\"
孫雲鶴的眉頭跳了一下。
\"曹將軍——\"
\"六千人是整數。\"曹變蛟放下水壺,抬頭看他,\"分兵三千,路上萬一撞上教匪大股——三千人在野外打遭遇戰,跟六千人在城裡以逸待勞,哪個劃算?\"
孫雲鶴的嘴角抿了抿:\"督公的意思——\"
\"督公的意思我明白。\"曹變蛟站起身,走到輿圖前,手指點在東昌府城的位置上,\"六千人全推到東昌,駐紮府城。教匪要鬨——我出城就能打。教匪不鬨——我坐著他們也不敢鬨。分兵三千撒出去滿地跑?追兔子呢?\"
孫雲鶴沉默了三息。
他想爭。但曹變蛟掛的是\"奉旨入魯\"的銜——跟魏忠賢平級調度,不是歸魏忠賢指揮。
\"……末將回去稟報督公。\"
\"替我問督公好。\"曹變蛟重新坐下拿起餅,\"告訴他——東昌的事,我到了就辦。\"
孫雲鶴轉身出帳,步子比進來時快了兩分。
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八月初十。東昌府。
府城南門外二裡,旌旗如林。
山東巡撫王從義領著布政使劉榮嗣、按察使周邦寧,帶了一眾府縣官員候在官道旁。
六千鐵騎從北麵壓過來時,地麵微微發顫。
王從義六十二了,見過不少軍隊。但虎賁衛的騎兵從麵前過去時,他還是吸了口氣——甲胄齊整、馬匹膘肥、隊列森然,沒有一個兵歪著身子。
曹變蛟勒馬停在王從義麵前,翻身下來。
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