之，乃得為太子。故穆宗一生，怯懦畏慎，蓋以此也。”
嘉靖四十五年（1566年），朱厚熜駕崩。三十歲的朱載坖終於登基，是為明穆宗，年號隆慶。
一個當了三十年“隱形人”的皇子，突然成為大明帝國的最高統治者。所有人都以為他會是一個懦弱無能的皇帝。
但接下來的事情，出乎所有人的意料。
其次——隆慶新政：六年時間改變一個帝國
朱載坖在位僅六年，但這六年裡，他做成了幾件大事。
第一件事：革除弊政，撥亂反正。
朱載坖一上台，就幹了一件他父親想幹但沒幹成的事——清算嚴黨。
嚴嵩雖然在他父親晚年已經被罷免，但嚴黨的餘毒還在。朱載坖下令將嚴世蕃等處死，抄沒家產。同時，他召回了一批被嚴嵩陷害的忠臣，如海瑞、鄒應龍等。
說到海瑞，這裡有個很有意思的細節。
海瑞是著名的“罵皇帝”專業戶。他曾經給嘉靖上《治安疏》，把嘉靖罵得狗血淋頭：“天下人不直陛下久矣！”“嘉靖者，言家家皆凈而無財用也！”
嘉靖當時氣得要殺海瑞，但猶豫了一下，沒殺，把他關在牢裡。
朱載坖一登基，第一件事就是釋放海瑞，還給他官復原職。
消息傳出，天下震動。
一個敢罵先帝的人，新皇帝不但不殺，反而重用。這說明什麼？說明朱載坖有肚量，有自信，不怕別人罵。
第二件事：隆慶開關，打通海上絲綢之路。
這是朱載坖在位期間最重要的政績，也是他排進前十的核心原因。
明朝自洪武年間開始實行海禁政策，規定“片闆不許下海”。永樂年間雖然派鄭和下西洋，但那主要是官方外交和朝貢貿易，民間海貿依然被嚴格限製。
到了嘉靖年間，由於倭患嚴重，海禁政策進一步收緊。
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但問題是，海禁能禁住倭寇嗎？
恰恰相反。海禁越嚴，走私越猖獗。東南沿海的豪族、海盜、倭寇勾結在一起，形成了龐大的灰色產業鏈。倭寇的根源之一，就是海禁。
朱載坖看明白了這一點。
隆慶元年（1567年），他採納福建巡撫塗澤民的建議，下令“準販東西二洋”——正式開放海禁，允許民間商船出海貿易。
這就是歷史上著名的“隆慶開關”。
具體政策是：在福建漳州月港設立海關，對出海商船徵稅。隻要納稅，就可以合法出海貿易。海禁的“禁”字被拿掉了，變成了“限”和“管”。
這項政策的影響有多大？
首先，白銀大量流入。明朝本身銀礦不多，但商品經濟又需要貨幣。隆慶開關之後，西班牙、葡萄牙、荷蘭商人帶著白銀來買中國的絲綢、瓷器、茶葉。據學者估計，從隆慶元年到明朝滅亡，通過月港流入中國的白銀高達數億兩。
其次，東南沿海的經濟被激活了。泉州、漳州、廣州等港口城市迅速繁榮起來，出現了早期的資本主義萌芽。江南地區的絲綢、棉布、瓷器生產也隨之井噴。
再者，倭患基本平息。走私的土壤被剷除了，海盜失去了生存空間。原本靠走私為生的豪族和海盜，現在可以合法做生意了，誰還去當倭寇？
有學者評價：“隆慶開關是中國歷史上第一次主動融入世界貿易體係。如果沒有隆慶開關，就沒有晚明的商業繁榮，也沒有後來的‘萬曆中興’。”
這項政策的偉大之處在於——朱載坖隻用了不到一年時間就做出了決定，而他父親朱厚熜糾結了整整四十五年都沒敢做。
第三件事：俺答封貢，解決北部邊患。
北方的蒙古問題，一直是明朝的心腹大患。
從朱元璋、朱棣開始，明朝對蒙古的政策主要是軍事打擊和防禦。朱棣五征漠北，打得蒙古人四處逃竄。但打完之後呢？蒙古人過幾年又回來了。
朱厚熜在位期間，俺答汗多次南下侵擾，甚至打到北京城下（庚戌之變）。明朝的辦法是修長城、駐重兵，每年耗費數百萬兩軍費，但效果有限。
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