“臣劉琮，拜見丞相。”
劉琮低著頭，聲音發緊。
曹操策馬向前，在距離眾人十幾步的地方勒住韁繩。
“起來吧。”
“謝丞相。”
劉琮慢慢站起身。
曹操沒有立刻接降表，而是看著他問道：“你父親新喪，荊州上下人心未定，便將州郡兵馬戶籍儘數交出，可曾想過後果？”
劉琮顫顫巍巍回道：“回丞相，父親臨終前曾囑咐，荊州不可亂。劉琮年幼無能，若強守州郡，隻會使百姓陷入兵災。丞相奉天子之命南征，威震天下，荊州歸順丞相，便是歸順朝廷。”
話說得很漂亮。漂亮得不像一個十幾歲的孩子能說出來的。
李遠坐在車上，眯眼看向蔡瑁。不用問，這幾句話十有八九是蔡瑁替他準備的。
曹操顯然也聽出來了，嘴角一揚。
“你倒是識大體。”
劉琮連忙躬身。
“劉琮不敢，隻求丞相保全荊州百姓與宗族。”
“這個自然。”
曹操翻身下馬，親自從劉琮手裡接過降表。隨後，他伸手將劉琮扶了起來。
這一扶，四周荊州官員的神情都鬆了些。劉琮更是露出幾分受寵若驚。
曹操拍了拍他的手臂，語氣溫和。
“你放心，你們既然歸順朝廷，本相絕不會薄待。”
“多謝丞相。”
“不過，你也不能繼續留在襄陽。”
劉琮臉上的喜色一僵。
蔡瑁眼皮跳了一下。
曹操像是沒看見，繼續說道：“你父親剛死，劉琦又在江夏。劉備也已經投奔劉琦。這兩人一個是你的兄長，一個是你父親生前倚重的人，如今卻都視你為眼中釘、肉中刺。”
劉琮張了張嘴。
“丞相，我……”
曹操抬手止住他。
“你還年輕，不知道人心險惡。劉琦若奪回荊州，必先除你。劉備如今兵敗，正急需一塊立足之地。隻要他在江夏站穩腳跟，遲早會打著替劉琦討回荊州的旗號殺回來。”
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劉琮臉色越來越白，這些話未必全是真的。但其中有一半是真。
劉琦與他爭荊州，劉備又確實在江夏。若曹操離開，誰能保證他們不會殺回來？
蔡瑁低下頭，手掌在袖中慢慢收緊。
曹操沒有給劉琮思考的機會。
“所以，本相決定派人護送你前往許都。”
劉琮愣住。
“去許都？”
“對。”
曹操神情肅然，仿佛真是在為他考慮。
“許都是朝廷所在之地，有天子、有百官，也有本相親自坐鎮。你到了那裡，既能避開荊州紛爭，也能保全性命。至於你在荊州的府邸、田產和宗族，本相會命人照看，絕不叫旁人欺辱。”
劉琮麵色變幻不定。
他不想去許都，那裡離荊州太遠了。一旦去了，便等於徹底失去荊州。
可他也清楚，自己如今根本沒有和曹操討價還價的資格。
蔡瑁上前一步，恭敬道：“丞相思慮周全。公子年幼，確實不宜留在戰亂之地。隻是不知丞相準備如何安置公子？”
曹操看了他一眼。
“劉琮乃劉景升之後，自然不會以普通降臣視之。封侯加爵，入朝為官，皆可商議。”
蔡瑁立刻躬身。
“丞相仁厚。”
“你也一樣。”
曹操笑了笑。
“蔡瑁掌荊州水軍多年，熟悉水戰，又有安定荊州之功。本相會上表朝廷，為你請封。”
蔡瑁終於露出笑容。
“臣不敢貪功，隻願荊州安寧。”
“說得好。”
曹操當即命人宣讀任命。
蔡瑁封漢中郎將，領荊州水軍，賜金百斤。
蒯越等人也各有封賞。
劉琮則被封為青州刺史，暫居許都，不日啟程赴任。
青州刺史聽起來體麵，可所有人都知道，這份任命的真正意思是把劉琮調離荊州。
而且調得足夠遠。
李遠坐在車上聽完，忍不住低聲嘀咕。
“曹老板這手送客送得真漂亮。名義上升官，實際上是連夜搬家。”
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