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"": "幾日後，侯夫人的壽宴如期而至。因不是整壽，隻在府裡擺了家宴，請的都是自家族親，場麵倒也熱鬨齊整。
阿芙作為此次壽宴茶點的總管，與崔嬤嬤一同在幕後調度，忙而不亂。開席的幾道新式茶點一上桌，便引來交口稱讚，讓侯夫人在妯娌們麵前掙足了臉麵。
酒過三巡，到了獻禮的時候。
桃夭帶著丫鬟小梅，捧著錦盒，款款走到堂前。她今日穿了一身素雅的衣裙，臉色蒼白，身形單薄，瞧著確有幾分病中的羸弱。
“桃夭，祝夫人福壽安康，青春永駐。”她聲音柔弱，單手行禮，一旁的小梅將錦盒高高舉起。
侯夫人示意崔嬤嬤接過來。錦盒打開，眾人皆是眼前一亮。
“這是……京中正風靡的延年益壽丹？”三夫人薛氏最先認了出來，誇張地捂住了嘴，“聽說此丹乃是如今炙手可熱的陸無相道醫所煉，有煥發容顏、祛除病痛之奇效。隻是求此藥全憑機緣，須得以他看得上眼的寶物才能換取，千金難求啊！”
另一位旁支的夫人也立刻附和：“可不是嘛！我娘家嫂嫂前日托了多少關係，才求得一顆，不過半月，臉上的細紋都淡了，氣色紅潤得跟小姑娘似的，她家老爺如今連小妾房裡都不去了！”
這話一出，在座的女眷們都來了興致，看向那顆仙丹的眼神頓時熱切起來。
侯夫人臉上明顯心動，但到底穩得住，隻笑著將盒子蓋上：“你有心了。”
嘴上雖平淡，眼裡的笑意卻藏不住。
桃夭這禮物，正送到她心坎裡了。
薛氏見狀，又湊趣道：“大嫂您瞧，桃夭這孩子多孝順。前些日子還聽說她為給您祈福，刺血抄經，把手腕都傷得抬不起來了，這份心意，咱們府裡哪個小輩比得上？”
說話間，眾人才發現桃夭左手手腕處纏著的厚厚紗布，連剛剛行禮都是一隻手。
眾人一陣唏噓，為了榮寵，倒是真對自己下得去手。
但話又說回來，若真是自家孩子，哪裡舍得她劃傷分毫，雖是世子義妹，也不過圖個恩義虛名，說到底無人在意。
侯夫人看著她這副模樣，也不忍再苛責她，溫和地招了招手：“好孩子，過來，坐到我身邊來。”
桃夭眼眶一紅，做出感激的模樣，在侯夫人下首的位置坐了。
一時間，恭維和羨慕的目光都落在了她身上。
阿芙在不遠處看著這一幕，看著桃夭重新獲得侯夫人的信任與憐愛，唇角勾起一抹微不可察的笑意。
她轉身對白嬸子吩咐了幾句，親自端著一個巨大的托盤，穩步上前。
“奴婢阿芙，為夫人賀壽。”
托盤上的紅布被揭開，滿堂賓客齊齊發出一聲驚歎。
那竟是一座用各色糕點、糖霜、果凍砌成的“壽桃獻瑞”盆景。
粉嫩的壽桃惟妙惟肖，綠色的葉片脈絡清晰，甚至還有幾隻用豆沙捏成的小猴子攀援其上，憨態可掬。最中間一隻碩大的壽桃上，還用糖霜畫著侯夫人的生肖騰蛇。
這哪裡是點心，分明是一件巧奪天工的藝術品。
侯夫人驚喜不已：“快，呈上來給我細瞧瞧。”
阿芙將盆景穩穩放在侯夫人麵前的桌案上，笑著說：“這壽桃乃是福壽之兆，須得由與佛有緣的小輩親手摘下，分予各位主子，方能將這份福氣傳開。”
桃夭正享受著眾人的矚目，聽見這話，眉頭不自覺地一皺，冷眼看向阿芙，不知她又在耍什麼花招。
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侯夫人聽了這話卻是十分受用，環視一圈，笑道：“尋兒今日不在，要說與佛有緣，沒人比桃夭更誠心了，便由她來吧。”
桃夭心中警鈴大作，自覺不對，正想推辭，侯夫人已經金口玉言，她再拒絕便是駁了夫人的興致。
她隻得站起身，臉上掛著勉強的笑意，接過丫鬟遞來的小銀剪刀。
“桃夭姑娘，這壽桃的枝乾都是用糖藝做的，您直接剪斷花徑便可。”阿芙站在一旁，笑得溫和無害，“我來替您托著盤子。”
那點心做得十分複雜，桃夭不敢大意，生怕剪壞了出醜，隻能小心翼翼地用右手握著銀刀去剪。
眾人眾目睽睽之下，紛紛讚歎這糕點做得如何精巧，讓她壓力更大了。
她先剪了幾個小的，都穩穩當當，最後，輪到中間那個最大的、帶著生肖屬相的壽桃卻連著連著一根長長的、看似脆弱的糖枝和葉子。
就在她刀尖快要碰到糖枝時，阿芙裝作沒拿穩盤子，驚慌道：“姑娘且慢，盤子！”
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