隔天一早沈鹿溪和顧南祁就帶著沈小滿向府城出發了，趕的早晨第一趟船。沈鹿溪和沈小滿坐在船艙裡，顧南祁坐在船尾。
柳蕎娘一直送到碼頭才肯回去，臨走時又把沈小滿拉過來，替他把衣領理了理，囑咐了一大堆話。沈大山站在旁邊，嘴上什麼都沒說，隻是拍了拍沈小滿的肩膀，力氣不小，拍得沈小滿往後趔趄了一步。
船行了還沒到兩刻鐘，沈小滿就坐不住了，趴在船舷邊看水裡的魚，時不時回頭跟沈鹿溪說一句「姐你看那條魚好大」。
沈鹿溪沒搭理他，低頭翻看著懷裡的幾份文書。引薦信是錢師爺替魏知府寫的，用的府衙的信封，上麵蓋了知府的私印。薦書是學堂先生寫的，折得整整齊齊。另外還有沈小滿歷次考試的成績單，先生都幫著整理好了。
顧南祁從船尾走過來，在沈鹿溪旁邊坐下，遞了個油紙包過來：「碼頭上買的肉餅，趁熱吃。」
沈小滿的鼻子最靈，立刻從船舷那邊竄了回來：「我也要！」
「一人一個，別搶。」沈鹿溪拆開油紙包，裡麵三個肉餅，分了一個給沈小滿，一個遞給顧南祁，自己拿了最後一個。
沈小滿咬了一大口，嚼了兩下皺起了眉：「沒我姐做的好吃。」
「在外麵別挑嘴，有得吃就不錯了。」
這是趟慢船，開到府城碼頭的時候已經快晌午了，三個人下了船，沿著官道往城裡走。
顧南祁在前麵帶路，先去了南門外周平收拾好的那間屋子。屋子不大，前後兩間，前麵一間放了桌椅和鍋灶，後麵一間搭了兩張床，被褥都是新的，疊得整整齊齊。
沈小滿一進門就往床上撲，被沈鹿溪一把揪住後領子拎了起來：「先洗手，再換衣裳，下午要去見魏學正，你這一身汗味能見人？」
沈小滿吐了吐舌頭，乖乖去洗手換衣裳了。
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沈鹿溪也換了身乾淨的衣服，把文書重新整理了一遍，確認沒有遺漏。
顧南祁在灶房燒了壺水，倒了三碗涼茶端出來：「下午我在外麵等你們，見學正的事你自己去就行。」
「你不一起進去？」
「我去了反倒礙事，你們姐弟倆去就夠了。」
沈鹿溪想了想，點了頭。
下午，姐弟倆先去找了錢師爺，之前知府說讓師爺陪著一起來，她還記著呢。
錢師爺在府衙偏房裡正抄寫文書，看見沈鹿溪領著沈小滿過來，放下筆站起來：「來了？我正等你們呢，走吧，我帶你們過去。」
三人出了府衙往東走，穿過兩條街拐進一條寬巷子，清河書院的大門就在巷子儘頭。
上回來的時候門房攔著不讓進，這回有錢師爺領著，門房遠遠看見了直接把門推開，側身讓到一邊。
沈小滿跟著走進去，眼珠子不停地轉，看看這兒瞧瞧那兒。沈鹿溪在後麵拍了拍他的後腦勺：「別東張西望的，規矩點。」
錢師爺帶著他們穿過前院，經過一排講堂，最後在後院一間獨立的書房前停下來。
「魏學正就在裡麵，你們進去吧，我在外麵候著。」
沈鹿溪領著沈小滿走到門前，抬手敲了三下。
「進來。」裡麵傳出一個沉穩的聲音。
推門進去，書房不大，三麵牆都是書架，中間一張書桌，桌後坐著一個三十來歲的男人，穿著一身灰青色的長衫，看著很是儒雅，正拿著一本書在看。
沈鹿溪行了個禮：「魏學正，我是南安鎮的沈鹿溪，這是我弟弟沈小滿，帶他來見見您。」
魏學正放下書，抬眼看了看姐弟倆，目光在沈小滿身上停了一會兒：「知府的信我看過了，學堂先生的薦書也收到了。過來坐吧。」
沈鹿溪和沈小滿在椅子上坐下來。沈小滿難得老實，背挺得直直的，手放在膝蓋上，一聲不吭。
魏學正從桌上拿起一份文書翻了翻，正是沈小滿的成績單：「連續幾次月考都是榜首，策論的分也不低，你先生說你經義底子不錯。」
沈小滿張了張嘴，看了一眼沈鹿溪，得到一個鼓勵的眼神之後才開口：「回學正，學生在經義上用了不少功夫，策論是我姐......是家姐幫我練的。」
「家姐幫你練策論？」魏學正的目光移到沈鹿溪身上，多看了兩眼。
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