奏請班師，朕也允了在京城要給他辦個風風光光的凱旋大典，可是，他這一班師，就整整數月——”乾隆枯著眉道，“如今在甘肅乾脆就駐軍不前了，說甘肅連月豪雨士兵苦不堪言，暫緩班師雲雲。你等怎麼看。”
眾人都一目十行的草草看了個大概，於敏中近來如霜打的茄子，極少公開發表自己意見自不必說，又有一乾老成持重輕易不開尊口的大臣如劉墉等也三緘其口，就連如今現掌管著兵部的福康安也隻一反常態地看了一眼，就挑著眉將奏章遞給旁人。正當眾人都在揣摩聖意何為的當口，十一阿哥永星因著近日皇阿瑪對他越來越冷淡而早想在君前表現，因而賠笑道：“阿桂謀國老臣，擁兵不前必是真因為大雨滂沱不止道路泥濘難行，斷不會有什麼觀望之心——剛剛升任陝甘總督的王擅望才因著政績卓異被皇阿瑪讚為‘天下第一能吏’必是最能勤勉辦差的，可以著令他在管轄境內妥善安置接待那十萬大軍，想來待天氣回晴，大軍很快就能抵達京城。”
“唔，好。你這方法穩妥老成。”乾隆端茶啜了，含在嘴裡品著半晌，才咽下去道，“你們怎麼看？”
“十一阿哥所言甚是。”沒人願意得罪阿哥，何況聽來的確在情在理。福康安隻是抬頭望著養心殿上懸著的“中正仁和”的牌匾，並不答話，劉墉自覺自己與阿桂同屬‘傅黨’，有紀昀這前車之鑒，若非有福康安打頭，他是萬不敢做這出頭鳥的，因而也隻能佯裝讚同。
“既如此，讚同的都跪安吧。”乾隆放下茶杯，淡淡地道。在跟前伺候久了的都知道，這位主子此時心情並不痛快，但沒人知道原由也都隻得恭身退下。
一時間眾人散儘，乾隆複又睜眼，麵前並肩站著的隻有兩人——戶部尚書和珅與兵部尚書福康安。
二人的視線卻從沒在此交回過。
不愧是文臣武將，股肱重臣。乾隆略帶了點子笑意，語氣卻依舊是凝滯的：“怎麼？你們不讚同？”
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和珅知道以阿桂與富察家的關係，福康安著實不好先開口，便率先甩袖跪下先聲奪人：“阿桂絕不可能無的放矢，所奏災情必定屬實，甘肅連月豪雨絕無虛假，請皇上明鑒。”
福康安橫他一眼，才從從容容提袍跪下道：“若雨災屬實，則原來的甘肅巡撫王擅望所報之‘甘肅連連大旱，顆粒無收’之言就是彌天大謊！此等梟獠之臣辜負了皇上對他的殷切期盼與栽培，不僅不該升任陝甘總督，還要壓赴京城重重治罪！”
乾隆重新又木了臉，坐在原處須發不動，卻也沒個正式答複，和珅暗想，這福康安疾惡如仇想什麼說什麼從無顧忌的性子還是與當年一樣，從不知道迎合二字如何書就，這乾隆前不久剛剛因為王擅望在甘肅巡撫任上管轄有方調劑有度，當著滿朝文武誇他是‘天下督撫表率’當場擢升他甘肅巡撫任上署理陝甘總督事務——這廷寄剛發出去沒多久，就再大張旗鼓地把人給抓回來問罪，就算王擅望罪證確鑿，乾隆也不免擔上個“識人不明”的過失，因而便道：“先前王擅望的確報了甘肅三年大旱，還因為他不要國庫一分銀子，靠著開捐納輸，靠著甘肅百姓，就自給自足解決了民生維續的難題——皇上出自為甘肅百姓天下百姓計的公心，這才立他為督撫表率——奴才以為，若王擅望果真謊報災情，冒賑斂財辜負了皇上那的確是該千刀萬剮，可萬一其間有什麼誤會，豈不冤殺好官？因而奴才以為，即便要查也不必象上次查國泰那樣大張旗鼓，而是宜別立名目，暗中查訪，坐實罪證了再行問責不遲。”
幾句話說得滴水不漏一應俱全，方法對路又絲毫沒去點破乾隆的怕擔“識人不明”之名的心思，乾隆點點頭道：“上次山東國泰案你辦的很好，這次還是你去甘肅，別說查案，就以犒賞三軍督令還師之名去甘肅宣旨——記著不到萬不得已就別聲張出去。”
“奴才遵旨。”
福康安天分極高之人，很快就明白這次又被和珅搶前一步，他自己雖不屑迎合拍馬，但他不得不承認如今的和珅在揣摩聖意方麵已經如火純青。一咬牙道：“皇上，奴才也願隨往甘肅查案！”
和珅猛地一驚，餘光所見，福康安一臉篤定，勢在必得——他是有意為之！
“你？”乾隆似乎怔了一下，福康安天璜貴胄，又是帶過兵的將軍，在軍中威望極高，若甘肅的兵出什麼亂子他也彈壓的住，可康兒的脾氣他是了解的，從來目下無塵心高氣傲，他就是怕他過剛易折，反倒壞事。
“皇上，若是以督令阿桂還師的名義去甘肅視察，實在沒必要派上兩個尚書，隻會打草驚蛇讓王擅望一黨心生警覺。”他實在不想與福康安朝夕相對——他自問沒那份勇氣與定力！
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