見義勇為皇子蒙塵 突出重圍和珅落難
二人扮做兄弟，帶著個隨扈的侍衛就悄悄地又回到了蘭州，這次卻儘往世俗熱鬨之處去走，一意想著體察民情。蘭州各個主乾道倒都是行人熙熙攘攘，店家鱗秕皆是，沒一絲凋敝景象，望路邊看那貼地紅紅白白的官府告示，不外乎安民輯盜，時令宵禁，另有久旱逢雨各農家須得勤謹耕作等語，問了往來商民也都是說甘肅三年大旱，今春豪雨不止是上天有感甘肅全境久旱並王大人為民宵旰晝苦之情雲雲，聽地永琰坐在茶館裡還在咋舌而歎：“這王擅望果真官聲民望如此之優，竟是我之前看走了眼？”
和珅一麵招呼小二拿清茶細點上來，一麵轉頭小聲道：“蘭州省府中樞，他要將這上下官民都打點通了來瞞天過海也實非易事——隻能說王擅望手眼通天，是個與國泰全然不同的狠角。”抬頭與永琰對視一眼，方才微微一笑：“從第一次見麵起，我就壓根不信這王擅望兩袖清風。”
大清到了乾隆一朝，國運之鼎盛倉稟之富足乃前朝前所未見，可也因此腐敗滋生，為官斂財肆無忌憚，大清朝的廉吏不是沒有，但凡是官居一品，封疆大吏就沒有能獨善其身的。
永琰回味著這話，一手拿起一隻糕點，剛咬了一口，就仿佛被驂了一下，想要一口吐了，又不想讓和珅輕視，於是強咽了下去，和珅自己曾千裡從軍，什麼樣的食物能下口的就算不錯了，可看著永琰的神色便知這位皇阿哥吃不慣這等粗食，於是喚來小二，和顏悅色地請他換上這茶樓裡最細致的茶點。那小二將提著的大茶壺放下才擦著汗道：“我的爺，不是我不給您換，這已經是本店最好最貴的了——您有錢也隻能吃上這等貨色——這年頭精米細麵可金貴了——足足比去年春天漲了三倍有餘，您要不信，去問問米行老板，如今這些米糧市價幾何？”
永琰一麵伸手拭了唇邊餅屑一麵揚揚手：“無妨，無妨，你下去吧——這甘肅百姓吃的起這等細點的也是不多了，我平常膾不厭精慣了本就不該，此刻還要吹毛求疵象個什麼樣子。”
和珅倒沒想到這個一意白龍魚服察民觀風的阿哥倒真有吃苦的精神，臉上一笑即收：“爺說的固然是，可您身份貴重——”忽然住了口，秀眉顰起，竟是怔在原處，永琰奇怪地剛要發話，和珅卻慢慢地放下茶杯：“甘肅久旱三年，靠著是朝廷免稅和士民開捐納監周轉接濟以致周省百姓不至饑羸——最基礎的一項就是平抑米價以免奸商奇貨可居坑害百姓，這精米如今賣到一鬥八十一文四分，莫說乾隆朝無此糧價，就是世祖聖祖朝也都沒這個例子。”
永琰眼中一亮：“你的意思是——”
“有人在暗中操縱米價從中漁利——多半與開捐納監脫不了乾係！”
他二人知道在這粉飾太平的蘭州城查不出個子醜寅卯來，便商議出城，城西五十餘裡處有個榆中縣，據說是甘肅難得的魚米之鄉，年年納捐都是頭一份的，和珅與永琰雇車一路行去，剛到榆中已經夕陽西下，便聽了和珅的建議投宿在榆中一戶莊頭家裡。
那莊頭姓盧，家道殷實，田連百畝，難得是又極慷慨好客，見著這幾個人模樣氣度都是拔尖的，自是不肯怠慢，命下人敢著收拾好了一間上房。
隨侍的侍衛將被褥收拾停當了就告退出去屋外守夜——給他十個膽兒，他也不敢與永琰同室而眠。和珅便也咳了一聲也要跪安出去，永琰原本波瀾不興的表情卻忽然有了一絲鬆動，轉頭對和珅道：“既是出門在外，原也不必忌諱這許多——教人看見我一個人高床軟枕睡地舒坦，你在屋簷下餐風宿露的，也令人起疑不是？依我的話，今晚還是將就一下，和大人就不必出屋了。”
和珅依然跪下叩頭行了禮才緩緩地說道：“十五爺。。。禮不可廢。”
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“你——”永琰不覺得有些氣悶，這一路來和珅對他雖然知無不言，可一旦碰上他的拉攏示好，他就裝聾作啞概不接受，他就不信這個人還真就是鐵板一塊！
正當二人僵持，那盧莊頭的公子卻秉燭來訪，二人隻得暫時收了爭執，對著進門的盧公子拱手見禮。
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