下，小聲地問道：“主子？”永琰翻身下馬，解開沉重的鎖子甲掛在鞍上，現出一張極其成熟英氣的臉來：“本王不陪他們鬨了。”誰看不出乾隆設這個局不過是想給那最擅長弓馬騎射的福康安和他的十七弟的臉上貼金，他還沒老八老十一那麼蠢，真去拚死拚活。
別的不說，永璘弓馬嫻熟，年富力強，論武功的確是眾阿哥中頭一分。更何況，他還有永琰難以企及的天恩殊寵。
自令皇貴妃前年沒了之後，乾隆就追封其為孝儀皇後，陪葬裕陵——而膝下能稱為嫡子的就隻有嘉親王永琰和慶郡王永璘二人，這些年來，慶王聖寵深厚，京城中除和珅外無人能出其左右，朝中多有黨附者。反觀永琰，依舊謙和端方溫吞性子，遇事從來一味忍讓，風頭較之永璘大大不及，朝中有知機鑽營的，看出乾隆也在對二位阿哥暗加甄選一評高下以定儲君，都認為永璘必勝。
穆彰阿有些詫異，“那難道就白讓旁人在皇上跟前兒長臉？”
永琰冷冷一笑，要長臉何必那麼累？！“你忘了當年世宗皇帝如何被聖祖選為皇嗣的？”穆彰阿微吃一驚——就聽見不遠處一陣歡呼，循聲望去，卻是永琰的嫡長子，福晉喜塔喇氏所出的綿寧竟用特製的小弓箭射死一頭母鹿，眾人歡聲雷動，將那中箭後還在掙紮的母鹿綁到乾隆跟前，都誇綿寧世子不滿十歲有此神勇實乃天賦異稟，乾隆也笑逐言開，當即把黃馬褂、雙眼花翎賜給了這個小孫子，並當即賦詩一首：
堯年避暑奉慈寧，樺室安居聰敬聽。 老我策驄尚武服，幼孫中鹿賜花翎。 是宜誌事成七律，所喜爭先早二齡。 家發永遵綿奕葉，承天恩貺慎儀刑。 （1）
穆彰阿頓悟——當年康熙晚年也是在木蘭秋狩，見到了十二歲的孫子宏曆馳騁圍場，驚歎其少年英武將來絕非池中之物，才動了將皇位傳於四子胤縝的念頭。思念尚不及回轉,就見永琰忽然抓亂了頭發，將盔甲隨隨便便一套，便重又上馬奔馳回去，乾隆見他盔歪甲斜且不曾打到一隻獵物，放下了懷中的綿寧，不悅地沉下臉問道：“怎麼了？”
“皇阿瑪，兒臣看這隻母鹿哀鳴不已，腹中隱有胎動，定有孕在身，兒臣不忍其無辜畢命於刀斧之下，甘願不要任何獎賞，求皇阿瑪將它放生！”永琰翻身跪倒，眼中一片誠摯。
永璘低頭撥弄著頸上明晃晃的索子甲，雖不至明著反駁親兄，卻語含暗諷地刺道：“我們愛新覺羅氏是馬上得來的天下，十五哥這般仁弱，倒真不似滿洲兒郎。”
“論騎射，我與十七弟如何能比？”永琰不卑不亢地回了一句，聽者有意，和珅雖不曾抬眼，心中卻不免想起當年二人在甘肅聯手查案，身犯險境，永琰少年血性，一身工夫又何曾落得人後，隻是逝者已矣，多言何異。
“好了。”乾隆出言止了永璘的話，他自為雄主，本來並不喜永琰如此仁弱，可轉頭看看年紀雖小已有勃勃英氣的綿寧，心中不由一動——他自詡為十全武功儘善儘美的了，後世子孫再開創疆土已是萬無可能，一個守成之主最重要的不是進取之心而是——愛民如子。
思及此，看向永琰的目光便瞬間柔和許多，卻也不肯誇他，隻是淡淡地道：“你這沉穩博愛的性子倒是有君子之風，可在這圍獵之地卻未免不合時宜。”
這便算是極大的讚語了，唬地永琰連忙叩頭遜謝。
一直跟在身後的穆彰阿再次佩服起永琰天衣無縫的算無遺策，如此一來，在乾隆心中立時就留下了其子仁愛，其孫英銳的印象——大清畢竟是要傳承百世的，這難道不比十七爺十一爺他們爭地你死我活來的聰明許多？
但永琰卻好似理所當然一般，離了禦前臉上也沒有一絲快意。穆彰阿隻得閉了嘴騎馬跟在身後，直到主仆二人漸行漸遠，到了漫無人煙的山林僻靜之處，那鹿鳴哀哀獸吼陣陣的圍獵之聲已漸漸地淡地聽不到了，永琰才勒馬止步，他低下頭，撫著跨下座騎額上的金質鈿飾，漫不經心似地開口：“皇上畢竟春秋已高，若是先前，我說那番話，他必要斥我迂腐，今兒改口說我‘君子之風’，是他真的老了。。。”
人君一老，頭等大事自然就是立定皇嗣，穆彰阿頓時熱血沸騰，他明白這位蟄伏多年的主子終於要再展拳腳——這一次，卻是真地要問鼎帝位了！“主子的意思是，可以行動了？”這些年嘉王一係被慶王一係打壓地抬不起頭來，哪個人心中沒那三分久抑的火氣？
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