才恭恭敬敬地退回毓慶宮——太上皇已經纏綿病榻多時了，幾次陷入彌留都是靠太醫們施針吊命將他從鬼門關拉回來——而乾隆愈病重他就愈謙恭，他絕不能容許自己在這忍辱負重的最後關頭，再出什麼差錯。還未走進寢宮，便聽見裡頭一陣吵鬨。先是紐古祿氏驚慌的聲音：“姐姐息怒，趁皇上還未回來，姐姐還是先走吧！”
“他回來我也想問問他！這麼多年究竟當沒當過我是他結發之妻？我病地如此之重他看過我幾次？現在連我的藥方略要一點子罕有的藥材，禦藥房就敢攔著不給——天下有沒有這麼窩囊的皇帝！”
永琰聽著心頭火起，一腳踹開門，果見喜塔喇氏病懨懨地謳著一對兒眼睛還在哭訴，便冷笑道：“你肯安生些，隻怕病就好了！”喜塔喇氏見永琰進來，本來也收斂了脾氣不敢再鬨，紐古祿氏忙勸她出去，永琰哼了一聲也不阻攔，一副嫌惡冷淡的模樣，頓時怒氣大盛，一時就忘了尊卑輕重：“皇上不看重我，我也無話可說，可我好歹是二阿哥嫡親的娘，您也不想想，當年要不是綿寧，隻怕您連毓慶宮都無法呆了！”
“你說什麼？！”永琰仿佛被一箭穿刺進他心裡最羞恥的一處，勃然大怒，拍案而起，“誰給你這個膽子這麼說話？啊？！”他一步一步地逼近，臉色如閻羅厲鬼，“你大約覺得你哥哥還能給你撐腰？！他這個沒用的東西，被科爾沁王幾下工夫擺弄地服服帖貼，在王府裡龜縮不出——你還在這給朕瞎鬨？！”
喜塔喇氏退無可退，把心一橫：“我瞎鬨？！皇上好男色就不是瞎鬨？！我等了這麼多年，你何曾當我是你的妻子！”話音未落竟伸手去搶永琰的袖子，“我知道你心裡有人，寶貝兒似地帶著對香包！就在這！我知道！”永琰促不及防被一把奪去，喜塔喇氏高高舉起香包，“可這些年陪在你身邊的是我！不是這個不見蹤影的賤人！”
“還我！”永琰眼中凶光大熾，抓過她的手腕用力向後甩去，不料用力過猛，喜塔喇氏又是久病無力之人，竟一頭撞上桌角，頓時血流如注地癱軟在地。
永琰並紐古祿氏齊齊吃了一驚，還是永琰先反應過來，回頭一疊聲地叫太醫，紐古祿氏卻走到永琰麵前，哭著跪下：“皇上息怒！臣妾罪該萬死！失手推倒了皇後，請皇上責罰！”
永琰一愣，看著她的眼神多了幾分柔和：“。。。起來吧，朕知道你是無心之過。”
他有些不忍地看著那個女子癱軟在地血流如注，當年剛剛嫁進嘉王府時，也是妙齡少女豆蔻年華——但永琰很快就硬起了心腸，他忘不了喜塔喇氏方才出口而出的兩個字“窩囊”！
他不會原諒任何一個對不起他的人——無論是誰。
僅僅三天過後，嘉慶帝的第一任皇後喜塔喇氏因病薨世，諡為孝淑皇後。嘉慶因知太上皇一直抱恙在身，最忌諱“白事”晦氣衝撞到他，因而主動要求喪儀從簡——宮中所有人等除到靈前祭奠外不可摘紅掛白，身著喪服；文武百官上朝奏事服色不變僅減去一串朝珠即可，舉朝上下，儀製如常，熱孝期間，貴妃紐古祿氏便進皇貴妃，攝六宮事。
這隻怕是曆朝曆代的國母大喪中，最為草率的一次。
但縱使如此，依然沒有挽留住乾隆的生命，無可挽回的衰敗和流逝。
萬籟俱靜的十裡長街忽而一駿飛馳，到和府門前才滾鞍下馬拍門急報，府門大開，那人跌跌撞撞地衝進來，禮也不行了，直挺挺地在和珅麵前跪下。和珅怔怔地望著他，眉梢一跳：“何事——”
來人哭喪著臉將一朵白色的宮製絹花捧上，他望著那朵被攥的緊緊地幾乎變形的花，幾乎是沒有預警地踉蹌了一下，燭光，月色，樹影，在一瞬間化作煙水茫茫。
乾清宮裡高高在上的那抹明黃的背影，終於徹底褪色了。
嘉慶四年正月初三，一片飛揚的大雪中，愛新覺羅弘曆，於養心殿——駕崩了。
他的麵容上一下子現出了一末不知是喜是悲的奇異而模糊的表情，不知是為那個曾經煊煌一世的真龍天子，還是為了即將迎接自己注定毀滅的終局。
乾隆駕崩，若大的紫禁城在瞬間一片縞素，官員宮眷全都摘去帽纓首飾，服白掛喪。當哭地氣弱聲噎的嘉慶被扶著走出乾清宮，滿朝文武頓時轟然跪倒：“皇上萬歲萬歲萬萬歲！”
“如今國逢大難，朕如失了主心骨一般，恨不得隨太上皇去了！”永琰言未及地，又是傷心欲絕痛哭流涕，眾人紛紛勸道：“皇上節哀！太上皇英明一世千古難求，自然要生榮死哀，皇上還要細想上皇喪禮如何操辦地盛大體麵，萬不可傷了身子哪。”
一片爭先恐後的哭嚎聲中，惟有和珅遺世獨立一般地站在角落，麵容雖然哀戚，卻不見有一點眼淚。“和珅。”嘉慶的目光從來不曾離開過他，勉強擦著眼淚道:“太上皇喪事為國之首務，你是太上皇生前最寵信的大臣，主持大喪之事就由你負責了。。。”
其實,他與他都一樣，真地痛到及至，是無淚可流的。
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