灶塘裡忽閃的火焰把薛青藍一張白皙精致的麵龐染上了一層暖色，她手托著腮幫，添著灶柴聽完了秦虎的故事，或驚訝或哀傷或揪心的情緒在臉上斷續晃過，心裡堵著好多的話想問，可最先憋出來的是一聲歎息，“你一家人，也隻剩下了你一個！”
“是啊，我們趕上了亂世，這樣的事兒太多太多了，你和櫻子，我和大當家的，還有很多弟兄都是一樣的。這次我進關去，看到了關內幾省的大饑荒，那慘樣兒都不敢跟你說！現在給你說說這些，也是想囑咐你一句，要在這樣的世道兒活下去，一定要堅強……”
“哦…有你在身邊，俺就不怕了……”
“哎哎，你可別添柴火了，非讓你把我這手藝給砸了……”
“咯咯咯咯咯……”
少當家一鍋白菜燉粉條子香氣冒了出來，邊上一鍋白高粱米粥也要好了，被秦虎說走神兒的薛青藍還在順手往灶塘裡添柴，倆人趕緊著又往外撤火，少當家的高聲兒就喊了起來，“開飯！開飯啦……”
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“俺還有好些話要問你呢……”
“有時間讓你問！先吃飯，平安也餓了。明天他們去娘娘庫，我們在家裡留一天，你陪著我這個萬家大少去街坊鄰居走走，先混個臉兒熟……”
“好啊好啊……”
第二天一早，老蔫帶著小隊跟著老六再奔安圖縣，隻給少當家的留下了巴子和狗子。本來秦虎想把春捂秋凍都留下，可這倆小子頭一回出任務又要鬨，被秦虎和老蔫輪番上陣狠狠教訓了一頓！
借著晚上的訓練，秦虎和老蔫跟這倆小子分別過了幾招，打趴下他們拉起來再乾，沒一刻的工夫兒就再給倆小子乾躺下了。最後還是少當家開了恩，也是怕真傷了哥倆的銳氣，翻來覆去的一番囑咐，還是讓他倆跟著去了娘娘庫。
來撫鬆的路上，萬家老六與秦虎和薛青藍娘倆一輛爬犁，車上少當家的交待已經很是詳細，這一趟不在乎貼幾個錢進去，也沒考慮立即下狠手，關鍵是要弄清楚敢在萬家老地盤兒上出手的是些什麼人？背後還有哪些勢力？
老蔫他們走了，秦虎這邊也沒閒著，讓家裡的管事帶著，把鎮上有名望的宿老大戶都拜望了一遍。有薛青藍這個萬家少奶奶和平安這根萬家獨苗背書，秦虎這個萬家新家主的身份就定了！當然萬家大少也提起了賣房賣地的事情，等天兒暖和了就派過來管事的具體操辦……
秦虎這小小的一走動，才發現萬家確實是樹大根深！在撫鬆這裡，萬家可不隻有著大量的良田、買賣兒，他們還擔著安圖、撫鬆兩縣鄉鎮大屯的民間安保。
這本就是個半明半暗的事兒，鄉屯裡有些財產的百姓在這個世道兒裡是沒啥安全感的，靠著駐在縣城裡的那些官軍警察維護地方也沒個準譜兒，所以大戶買槍起炮台，差點兒意思的，也就隻能給萬家交個保護費了。
萬老六堅持讓把賬本帶上，現在一翻，秦虎基本就明白了！撫鬆這邊本就偏遠，曆來就是胡綹猖獗的地界兒，不隻是實力差些的富戶給萬家交錢，家裡有人有槍的那些大戶也幾乎都給，就算是縣城裡住的一些大戶，也給萬家交著錢或輸送著各種隱形的利益，那就是亂世中多投下的一份保險，估摸著興隆屯範家也是吃的萬家的靠。
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