自從經歷了主街路口的馬車失控事件後，阿斯奎斯家的後花園裡就多了一把大蔥。
這是林恩為了掩飾自己「因為裝死而沒買到紅茶」的尷尬，在回來的路上順手從蔬菜攤上買的。作為一個深諳職場糊弄學的社畜，出外勤可以沒有成果，但絕對不能空手而歸，哪怕帶回來的隻是一把沾著泥巴、散發著刺鼻辛辣味的蔥。
此刻，這把大蔥正靜靜地躺在林恩那件名貴呢絨風衣的寬大口袋裡，翠綠的蔥葉略帶囂張地探出了半個頭。
灰濛濛的天空飄著細雨。
在林恩那項名為「防止長期坐姿導致下肢靜脈血栓，從而引發高額醫療支出」的強製命令下，莉莉絲被迫放下書本，揉著酸痛的眼睛，跟著哥哥來到後花園進行「物理放風」。
兩人的步伐並不快，細碎的馬靴踩在鋪著鵝卵石的小徑上，發出沙沙的聲響。
而在僅僅一牆之隔的隔壁洋房二樓，一雙布滿紅血絲、透著陰冷與瘋狂的眼睛，正透過百葉窗的縫隙，死死地盯著這對兄妹。
梅斯，極光會的資深成員，一個隨時遊走在失控邊緣的邪教徒。
最近風暴教會的代罰者像瘋狗一樣在喬伍德區到處亂嗅，他那筆涉及「真實造物主」祭禮材料的地下交易已經引起了官方的注意。更讓他神經緊繃的是，負責和他接頭的兩名外圍成員，在三天前突然失去了所有聯繫。梅斯不清楚他們是落網了，還是被組織內部清理了——在極光會，這兩種可能性都同樣致命。
在這個風聲鶴唳的關頭，任何一點風吹草動都能引燃他那本就脆弱的神經。
「隔壁那個男人……之前毫無徵兆地在街頭躺下躲過了馬車，動作太過刻意。而這幾天，這對兄妹的活動頻率也有些異常。」
梅斯神經質地咬著大拇指的指甲，直到咬出血絲，刺痛感才讓他稍微冷靜了一點。他從懷裡摸出了一枚長滿綠鏽的古舊錢幣。
這是一件低階詛咒物，被極光會內部編號為C-17「貪婪之餌」。它由曾被用於真實造物主祭壇上的供品錢幣轉化而成，長期受到祭壇氣息的侵染，本身已帶上了那位的微弱靈性。C-17沒有直接的殺傷力，但能像磁石吸附鐵屑一樣，悄無聲息地放大周圍凡人內心深處的「貪婪」與「執念」。
最妙的是，它的靈性波動極為隱晦，堪比普通怨靈的殘留氣息。普通人隻會覺得這枚硬幣格外誘人，而受過訓練的官方非凡者則會在接觸的瞬間察覺到異常——到那時，梅斯就能通過預先埋下的微弱聯繫，判斷出隔壁這對兄妹的真實身份。
「讓我看看，你們到底藏著什麼秘密。」
梅斯冷笑一聲，手指一彈。
那枚帶著惡毒心理暗示的硬幣在空中劃過一道隱秘的拋物線，越過高高的紅磚牆，悄無聲息地落在了阿斯奎斯家花園的草坪邊緣，剛好位於兄妹倆即將經過的小徑前方。
硬幣落地的瞬間，一股極其隱晦、令人作嘔的陰冷氣息，貼著潮濕的泥土蔓延開來。
「嗡！」
走在後麵的林恩，腦海中那根屬於序列9「怪物」的直覺神經，幾乎是在同一時間被狠狠地撥動了一下。
在他的被動靈視裡，前方三米處的草坪上，突然多出了一團扭曲的、散發著刺鼻血腥味的暗紅色氣場。那氣場充滿了混亂與瘋狂的惡意，正試圖化作無形的觸手，順著空氣攀附向他的大腦。
林恩的心跳漏了半拍。他的靈性直覺在瘋狂地尖叫，那團氣息充滿了難以名狀的癲狂與扭曲，和他的靈性剛一接觸，就帶來了一股輕微的反胃和眩暈感。他根本不知道這玩意兒是誰扔出來的，但他能確定一件事——這是專門用來「釣魚」的高危汙染源。
就在那股瘋狂呢喃即將順著靈感鑽進他腦海的剎那，林恩那堵由前世無數次麵對「無效加班」和「職場畫大餅」磨礪出的極致唯物防線，瞬間啟動了應急攔截。
在他的思維底層，那團未知的、令人戰慄的誘惑氣場，直接被無情地打上了標籤：
極度危險的違規操作遺留物。觸碰將麵臨連帶法律責任、高昂醫療費及生命清零風險。預計虧損：一條命外加全部年金。
不創造任何經濟價值，拒絕簽收。
林恩在心裡冷酷地按下了拒收鍵。
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