喬伍德區午後的空氣裡沒有工廠區的煤煙味，隻有沿街麵包房飄出來的烤餅香氣。
下午兩點，林恩坐在這片中產階級街區的一家露天咖啡館裡，麵前擺著一杯醇厚的南大陸紅茶和幾份從房產中介所取來的租賃名錄。
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經過一上午的實地勘察，他對喬伍德區的房地產市場有了一個極其直觀且令人不悅的認知——這裡的公允價值溢價，簡直比邪神的低語還要喪心病狂。
為了保證妹妹莉莉絲的安全，他圈定的房源必須治安良好；他還固執地在找房條件上加上了「必須帶有朝南陽光房」這一硬性指標。
然而，在霧都貝克蘭德，陽光是極其昂貴的奢侈品。
「喬伍德區核心地段，帶陽光房的優質兩居室，年租金普遍在六十到八十鎊之間。」林恩用金筆在帳本上輕輕敲擊著，那雙死魚眼深處閃過一絲真實的驚悚，「如果按年付清，這筆巨大的現金流支出，將嚴重擠壓我採購序列8配方和主材料的預算。」
雖然每年有四百鎊的年金打底，但如果強行租下這種溢價房，我這堂堂序列9的「怪物」，就得淪落到把南大陸紅茶降級為高地碎茶渣的悽慘境地。為了買房而消費降級？開什麼玩笑，連上輩子的資本家都沒能剝奪我喝下午茶的權利。
作為一名信奉「哪怕天塌下來也要躺得舒舒服服」的風控大師，林恩絕對不允許自己的資金鏈出現任何短期的枯竭。
「林恩先生，您考慮得怎麼樣了？」
坐在桌對麵的，是一位穿著體麵、大腹便便的房東米勒先生。他正搓著手，極力向林恩推銷著自己名下的一套公寓：「六十五鎊一年，這絕對是喬伍德區最劃算的價格了！那套公寓上個月剛剛重新粉刷過，採光極佳，絕對符合您對陽光房的苛刻要求。」
林恩停下了手裡的金筆，抬起那雙毫無波瀾的眼睛，平靜地看向對方。
序列9「怪物」的直覺不需要主動開啟，就能讓他輕易捕捉到周遭事物潛藏的違和感。更何況，作為一個前世精通各種報表、曾在季度審計中殺得七進七出的資深社畜，他太清楚該怎麼撕破這種連實習生都騙不過的粗劣話術了。
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「米勒先生，您的『重新粉刷』，掩蓋手法的確很有效率。」林恩端起紅茶，語氣平緩得像是在宣讀法庭證詞，「但遺憾的是，劣質石灰並不能阻止真菌的繁殖。起居室南側牆角那股微弱的黴味表明，那裡的防水層已經徹底失效。」
拿個蘑菇培育基地來忽悠資深審計？我看這牆角的黴菌長得比東區的毒蘑菇還茂盛。
米勒先生搓手的動作僵住了，額頭上滲出了一絲冷汗：「那……那是最近雨水太多……」
「不僅如此。」林恩沒有理會他的辯解，繼續優雅地補刀，「陽光房的地板踩上去有極其輕微的下陷感。結合那棟紅磚建築的房齡，我合理推斷，承重木龍骨已經發生了相當程度的腐朽。還有起居室壁爐上方的水漬，那說明煙囪底部的鉛皮防水卷材出現了斷裂——一旦到了貝克蘭德的雨季，您的租客就得在室內撐起雨傘。」
林恩放下茶杯，雙手交叉放在桌麵上，用小貴族那種特有的、禮貌卻嚴肅的眼神看著對方：「我是在為我的妹妹租賃一處安全的起居室，而不是在尋找一處隨時會引發呼吸道疾病和結構性坍塌的災難現場。用六十五鎊來為這樣的劣質資產買單——米勒先生，您覺得我看起來像是個慷慨的慈善家嗎？」
「這……我……阿斯奎斯先生，也許我們可以再談談價格……」
米勒先生被這一連串精準得猶如手術刀般的建築學分析徹底擊潰，原本的油腔滑調消失得無影無蹤。
「不必了，我的時間很寶貴。」
林恩極其果斷地拒絕了對方，目送著滿頭大汗的米勒先生灰溜溜地離開咖啡館。
打發走騙子房東後，林恩靠在藤椅上，發出一聲鹹魚般的嘆息，陷入了沉思。
在高效的市場裡，正常的優質房源遠超預算，而符合預算的房源又伴隨著無法容忍的物理缺陷。想要用極低的價格拿到優質資產，唯一的途徑就是尋找被市場恐慌情緒嚴重低估的特殊標的。
林恩重新翻開手邊那份《貝克蘭德早報》，直接略過了前麵那些光鮮亮麗的房產GG，將目光投向了第七版報縫裡最不起眼的角落。
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