程壑川沉默片刻開口：「臣隻站在正義這一邊。」
孫皇後坐直了一些：「正義？什麼是正義？您替本宮澄清，是因為正義；之前不幫本宮，也是因為正義？」
「臣上次查的是宮女的證詞有沒有漏洞，不是查娘娘。證據不足，臣不能替任何人說話。這次朝堂上有人質疑皇子身世，臣認為那些質疑沒有依據，所以臣說出了自己的看法。這兩件事沒有衝突。」
孫皇後沉默了片刻，然後說：「程大人，您在朝中多年，見識廣，人脈也廣。本宮一直想找機會與你多聊聊，以後若有機會，朝中有什麼事，本宮也希望你能與本宮通通氣。」
程壑川微微躬身：「臣職責在身，不便往來後宮。若朝中有事，臣自會按規矩呈報陛下。還有，後宮不能乾涉朝政，娘娘冰雪聰明應該明白。」
他起身退後一步。
「若娘娘沒有別的吩咐，臣告退了。」
他躬身退出坤寧宮，跨出門檻時沒有回頭。
宣宗二年入夏後，南直隸接連兩月沒有落雨。
田埂乾裂，禾苗枯了大半，蝗群從鳳陽一路向南推進，途經之處片葉不留。
蘇州府衙門外陸續有人來報災，知府褚良在正堂裡坐了一上午，批了幾張告示，說「蝗災乃天意，宜以德化」，並讓人在城外搭了一座廟，供奉「蝗神」，派人定期灑掃、添燈油，廟門上方懸了一塊匾額，刻著「護稼堂」三個字。
附近幾個縣的百姓陸續前來上香。
廟裡坐著一位自稱「蝗神附體」的中年人，穿一件舊青衫，盤腿坐在神像下麵的蒲團上，麵前懸著幾根絲線，說是替人診脈斷吉凶。
有人問他蝗災何時能退，他說：「天子好鬥蛐蛐，不敬農神，故降災。」
這句話在幾天之內傳遍了蘇州府。
蘇州知府褚良得知後沒有製止，隻說了一句「民心可用，宜以德化」。
幾天後，這句話經由蘇州府衙門的公文遞送至北京。
朱瞻基正在乾清宮偏殿看幾隻蛐蛐罐，聽周公公念完那句「天子好鬥蛐蛐」之後，伸手把其中一隻罐子推下了桌麵，罐身磕在青磚上裂成兩半，蛐蛐從裂縫中跳出，沿著牆角迅速鑽入磚縫之間的空隙，消失了。
他站在桌邊沉默了片刻，然後開口：「把那個人帶回北京來，不要驚動地方。」
東廠的人當天出發，到達蘇州後在護稼堂附近蹲了一天一夜，等那個「蝗神附體」的男子獨自走出廟門時，從兩側巷口同時靠近，用一件舊布袍將他裹住，壓進馬車，沿官道返回北京。
蘇州知府褚良聽說蝗神失蹤的消息後，隻說了一句「神歸天去」，沒再派人去找。
第二天，廟裡的香油錢少了五成，前來上香的百姓也在幾天內陸續減少。
有人在廟門口站了一會兒就走了，也有人在台階上蹲了片刻，沒有進廟門，重新站起來拍了拍膝上的灰，沿著來路離開了。
護稼堂的匾額在入冬後被摘了下來，換了別的名字。
朱瞻基後來很長一段時間沒有再提起蛐蛐。
他讓周公公把剩下的幾隻罐子收進了庫房，沒有再看它們。
東廠把那個「蝗神附體」的男子押回北京後，在東廠審了一次。
那人跪在地上，說話仍然帶著裝神弄鬼的餘韻，語氣逐漸恢復正常的調子後，低聲道：「是知府大人讓我這麼說的。他說隻要這樣說，百姓就會到廟裡來上香，香火錢多，米價也能跟著漲一漲。那廟裡賣高價米的事，也是他授意的。」
筆錄在當天封存，沒有公開。
幾天後，朱瞻基在武英殿偏殿裡召見了程壑川。
他坐在案後，桌角沒有擺蛐蛐罐，也沒有擺茶，麵前攤著一幅南直隸的輿圖。
「浙江和南直隸連著出事。先有鹽引假案，現在又有蝗災和貪官。蘇州知府囤糧抬價，還讓人假扮蝗神。朕想找一個能統管兩地的人，把這兩邊的政務連貫起來。程大人您有沒有什麼想法？」
程壑川思忖片刻開口：「陛下可以設一個浙直總督，總管南直隸和浙江的軍政民政，海防、漕運、稅糧、鹽務都可以歸他管轄，遇事先由總督處置，再報朝廷。這樣一來，江南一帶的事務不必事事都繞道北京再折返，可節省時間。而總督既要對陛下負責，也可協調兩地之間的調度，不至於被各自的地方官架在空中。」
朱瞻基聽完之後點了點頭：「那就讓程安之來做這個總督。」
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