許助理微微躬身，聲音因為激動而有了一絲不易察白的顫抖：“是，領導！我馬上去安排！”
他說完，恭敬地後退兩步，才轉身，邁著沉穩而輕快的步伐，退出了辦公室，輕輕帶上了那扇厚重的門。
門外，是無儘的夜色。
……
與此同時，萬裡之外的不列顛。
一座籠罩在濕冷霧氣中的古老莊園，其曆史比某些小國的建國史還要悠久。
莊園最深處的一間密室裡，壁爐裡的火焰熊熊燃燒，卻驅不散房間裡的陰冷。
冰冷的大理石地麵上，雷克斯·薩米和弗蘭克，以及另外兩個滿臉絡腮胡的壯漢，正屈辱地半跪著。
在他們麵前的階梯高台上，五張雕刻著繁複花紋的巨大靠背椅一字排開，如同審判席。
五個金發碧眼的男人姿態各異地坐著，他們身上的手工定製西裝剪裁得體，一塵不染，與跪在地上的四人形成了鮮明的對比。
居中的那個男人，戴著一副金絲眼鏡，氣質斯文，他就是麥斯先生。
雷克斯·薩米低著頭，額前的冷汗一滴滴砸在光滑的地麵上，暈開小小的水花。
他喉結滾動，聲音沙啞乾澀：“實在抱歉，麥斯先生！這次針對張易的行動……是我的指揮失誤，我願意承擔所有責任……”
高台之上，一片死寂。
隻有壁爐裡木柴燃燒時發出的“劈啪”聲。
這種沉默比任何斥責都更令人恐懼。
弗蘭克跪在雷克斯身後，身體控製不住地輕微顫抖，他甚至不敢抬頭去看那五個如同神祇般俯視著他們的男人。
許久，麥斯先生終於動了。
他優雅地交疊起雙腿，鏡片後的目光落在雷克斯身上，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
“雷克斯。”
他的聲音很輕，很柔，卻讓地上的四人齊齊一顫。
“協會的錢，可不是用來養廢物的。”
“廢物”這個詞，他說得尤其清晰，像一根淬了毒的針，狠狠紮進雷克斯的心裡。
“幾次三番的失誤，你就沒想過，該付出點什麼嗎？”麥斯先生慢條斯理地問道，仿佛在討論今天的天氣。
這番話一出口，雷克斯的臉色瞬間慘白如紙。
他身後的弗蘭克更是嚇得魂飛魄散，他知道這句話意味著什麼。在協會裡，“付出代價”從來都不是一句空話。
“麥斯先生……對不起！”雷克斯猛地抬起頭，臉上滿是驚恐和乞求，“請再給我一次機會！最後一次！我保證，我一定能把張易帶回來！他掌握的技術對我們來說太重要了！”
麥斯的眼神冰冷，沒有任何情緒波動。
他注視著雷克斯那張因恐懼而扭曲的臉，似乎在評估他最後一點價值。
“可以。”
一個簡單的詞，卻如同天籟。
雷克斯幾乎虛脫，緊繃的神經驟然一鬆，整個人都軟了下去，大口大口地喘著粗氣。
他還想再說些感謝的話，劫後餘生的狂喜讓他語無倫次。
但下一秒，麥斯的話又再次將他打入冰窟！
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“但在那之前，”麥斯先生推了推鼻梁上的金絲眼鏡，鏡片反射著壁爐的火光，閃過一絲殘忍的光芒，“你，依然要為你的失誤，付出代價！”
話音剛落。
密室厚重的橡木門被人從外麵無聲地推開。
四個身材魁梧、麵無表情的黑西裝男人走了進來。
他們步伐整齊劃一，帶著一股肅殺之氣，徑直走向跪在地上的雷克斯。
雷克斯臉上的血色瞬間褪儘，瞳孔急劇收縮，無邊的恐懼淹沒了他。
他連滾帶爬地向後退去，聲音淒厲，完全撕破了之前的偽裝。
“不！麥斯先生！我錯了！我真的錯了！”
“麥斯先生別這樣對我！求您了！啊——！”
他語無倫次的求饒聲，被一聲短促的慘叫打斷。
一個黑衣人已經抓住了他的胳膊，那力道大得仿佛鐵鉗，雷克斯感覺自己的骨頭都要被捏碎了。
下一秒，他像一條被拖拽的死狗，在冰冷的大理石地麵上留下一道狼狽的痕跡。
弗蘭克和其他兩人跪在原地，僵硬得如同石雕，他們將頭深深地埋下，恨不得把臉都嵌進地裡，身體篩糠般抖動，卻不敢發出一點聲音。
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