一直忙到近戌時，錢舜德才回到家。
聽到老僕說錢舜風等人已經到了省城，錢舜德又匆忙前往那個事先租好的宅子。
錢舜風等人剛剛結束夜談睡下，兄弟二人到了院中納涼敘話。
「巡撫衙門和臬司都想剿匪？」錢舜風聞言大搖其頭，「這是有人在挑撥了。林臬台剛剛到任，難道就想建功？但不論是洞庭和長江水匪，還是興國州柯家寨，哪是能輕易剿滅的？」
「藩台自是震怒，但確實有不少州縣上報匪患。」錢舜德問他，「對了，上個月你就極為關心這些，前些時日又讓人帶信來問各地案情。秋闈在即，你可不要分心！」
「大哥不用擔心，學問上我可並未放鬆。」錢舜風隻道，「不過這事還是得操心一下的，事關我將來大計。大哥，明日你不妨去跟府台和汪同知說一下，鹹寧縣那個案子已經告破，被擄的生員我已經找到了，就在那屋睡著呢。」
錢舜德看著他手指的方向，愣了一下之後大驚：「那何孟春找到了？自從徐知縣報到府裡來，這事連藩台也驚動了！臬司說要出兵剿匪，未嘗沒有他的原因。」
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錢舜風心想那是必然，畢竟何孟春極得李東陽賞識。
而李東陽在京城裡沒少誇何孟春，目的並不單純。
「不僅找到了，還發現一些貓膩，如今縣尊正在……」
錢舜風繼續講那盧姓糧商的背景，還有他從柯家寨那裡證實的猜測，以及如今的口吻。
「你可真是！」錢舜德後怕不已，「怎敢孤身去那柯家寨！」
「上個月不就問清楚了許多內情嗎？自是有把握才去。」錢舜風不以為意，「大哥，我讓何子元隻說是被擄之後劫匪久未等到有人來贖，怕中計才先行走脫，並未透露柯家寨。相反如今徽商隻怕已經著急搭救那盧掌櫃，或許還在暗中盯著我。」
「所以才說，你為何要牽涉到此事！」錢舜德埋怨不已，「這裡麵深不可測啊！」
「事情也沒那麼複雜，隻要有糧，一切迎刃而解。」錢舜風看著他，「反正我左右已牽涉其中，大哥明日再和府台一同麵見藩台如何？就說濟邊糧的事，我有辦法。」
錢舜德呆滯了：「你能有什麼辦法？」
「到時藩台麵前自見分曉。」
……
深夜之際，焦芳仍在巡撫謝綬的麵前。
他並不是在告狀，而是痛陳事實。
「如今洞庭湖到省城一帶匪患肆虐，湖南生員趕考何等凶險？何郎中之子不幸遭擄，足見悍匪已然喪心病狂！即便此刻不便發兵剿匪，總要各地兵備副使用心巡守驛路官道吧？」
「本撫和林臬台早已發下嚴命，這一節孟陽倒不必擔心。就是那何子元……如今生死未卜，實在令人不安。」
謝綬前年還是雲南左布政使，如今剛剛擢升右副都禦使、湖廣巡撫不久。
雖然仍舊是正三品，但如今地方上漸漸實際以督撫為首，謝綬才是湖廣真正的封疆大吏。
若想要再回中樞，他必須有朝堂重臣支持。
「劉藩台也不容易。」謝綬嘆道，「我與他都出身江西，素知他為人謹慎。這協濟糧一事因我而起，也不好過於逼迫他。」
焦芳眼中厲色一顯：「這些奸商亦是該殺！當此之時還大肆囤糧哄抬糧價！撫台，再這樣下去終究不好。藩台擔心有其餘變數，此刻仍想著以靜製動。但下麵府州縣，有哪幾個是肯用心籌糧的？推脫之辭既多，藩台又為之奈何？」
「他心裡清楚的。」謝綬安撫著他，「孟陽，你也不必操切。藩台豈會輕忽秋闈？畢竟還有一個半月，來得及。倒是武昌府那邊，你得多去盯一盯。生員趕考，安危事重，隻能多逼一逼武昌府。」
焦芳看著他，一時有些猶豫。
這兩年以來，焦芳在湖廣並非沒有收穫，他已暗中查出一些隱情。
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但現在，焦芳並不確認朝堂局勢會如何轉變。
經過五年的角力，以王恕為首的這一派確實漸漸茁壯，這才有了開中折色之議。
但劉吉仍然穩如泰山。而丘濬入閣之後，與王恕也越來越不對付，眼下倒真不好說這開中折色之議最後能不能通過。
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