石門徹底洞開的瞬間，刺骨的寒意如同冰水澆透了所有人的骨髓。
那不是普通的寒冷，而是能凍結靈魂的死寂。黑色的餘燼從門內緩緩飄出，落在石板上便發出“滋滋”的輕響，留下一個個焦黑的印記。原本柔和的星核光芒此刻劇烈地搖曳著，像是狂風中即將熄滅的燭火，水晶表麵甚至重新泛起了淡淡的灰霧。
兩點猩紅的光芒在黑暗中緩緩移動，伴隨著沉重而拖遝的腳步聲，一個高大的身影終於走出了陰影。
那是一個身披殘破銀甲的戰士，身高近三丈，全身都被繚繞的黑色餘燼包裹。他的頭盔遮住了大半張臉，隻露出一雙燃燒著猩紅火焰的眼睛，手中握著一柄比人還高的巨斧，斧刃上凝結著暗紫色的結晶，每一次揮動都能帶起一片燃燒的黑火。
與之前的暗影傀儡不同，他身上沒有絲毫狂暴的氣息，隻有一種沉澱了千年的絕望與冰冷。當他的目光掃過眾人時，艾麗清晰地感覺到，自己的心臟像是被一隻無形的手攥緊了，連呼吸都變得困難。
“星核的繼承者……”他開口了，聲音沙啞得像是兩塊生鏽的鐵片在摩擦，“千年了，終於有人能走到這裡。”
老者臉色驟變，手中的七彩權杖不自覺地握緊：“你是……初代星核守護者，卡倫大人？不可能！傳說你早在千年前的邪神之戰中就已經獻祭了自己，與星核融為一體了！”
“獻祭？”卡倫發出一聲低沉的笑，那笑聲裡沒有半分喜悅，隻有無儘的悲涼，“是啊，我獻祭了自己的血肉，獻祭了自己的靈魂，隻為了封印那道裂縫。可我沒想到，邪神的力量早已滲透了星核的根基。我沒能成為星核的守護者，反而成了它的囚徒，成了邪神最忠誠的看門狗。”
話音未落，他猛地揮動巨斧。
一道數十丈長的黑色斧芒破空而來，所過之處，空氣被撕裂，連光線都被吞噬。傑克臉色大變，拚儘全力在眾人麵前凝聚出一道厚達數米的木質城牆，可斧芒落下的瞬間，堅不可摧的橡木如同紙糊一般被劈成兩半。
“噗——”
傑克噴出一大口鮮血，倒飛出去撞在石壁上，暈了過去。
“傑克！”艾麗驚呼一聲，正要上前，卻被卡倫的目光鎖定。
“不要急，”卡倫緩緩說道，“你們一個都跑不掉。所有試圖接近星核的人，都將化為餘燼。”
他再次舉起巨斧，這一次，斧刃上的黑火燃燒得更加旺盛，周圍的黑色餘燼紛紛彙聚過來，在他身後形成了一個巨大的黑色漩渦。
“風之壁壘！”莉莉咬著牙，將僅剩的風之力全部釋放，一道青色的屏障擋在了艾麗身前。可卡倫的巨斧落下時，風之壁壘瞬間破碎，莉莉被餘波震飛，重重摔在地上，再也爬不起來。
湯姆一言不發，抽出腰間僅剩的短刀，縱身向卡倫撲去。可他還沒靠近，就被一道無形的黑暗力量擊飛，短刀脫手而出，插在了遠處的石板上。
轉眼間，夥伴們全部倒下，隻剩下艾麗和老者還站著。老者的身體搖搖欲墜，他剛才為了保護眾人，硬接了斧芒的餘波，嘴角不斷溢出鮮血。
“艾麗，快走！”老者用儘最後一絲力氣大喊，“他已經被邪神徹底汙染了，我們不是對手！帶著星核碎片離開，去找其他的守護者！”
“我不走！”艾麗握緊了冰火權杖，眉心的雙魚印記再次亮起，“我不能丟下他們！”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“愚蠢！”卡倫冷哼一聲，巨斧直指艾麗，“既然你想死，那我就成全你。讓你嘗嘗，被靈魂之火灼燒的滋味。”
他猛地一跺腳，無數黑色的餘燼從地麵升起，化作一隻隻猙獰的鬼手，向艾麗抓來。同時，一股強大的精神力侵入了艾麗的腦海，無數恐怖的幻象在她眼前浮現。
她看到自己被邪神的詛咒吞噬，變成了一個沒有意識的暗影傀儡，親手殺死了傑克、莉莉和湯姆；她看到星核水晶碎裂，整個世界被黑暗籠罩，大地開裂，生靈塗炭；她看到老者倒在血泊中，臨死前還在呼喚她的名字。
“放棄吧，”卡倫的聲音在她腦海中響起，如同魔鬼的低語，“你根本不是邪神的對手。與其痛苦地掙紮，不如投入黑暗的懷抱，獲得永恒的力量。”
艾麗的眼神開始渙散，手中的冰火權杖緩緩垂下。黑色的鬼手已經抓住了她的腳踝，冰冷的觸感順著皮膚蔓延，一點點侵蝕著她的靈魂。
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