廢棄紡織倉庫的地下迷宮，在追與逃的緊迫節奏中，顯露出它真正的複雜與詭譎。
周硯秋拉著鬥笠老頭，在阿坤的引領下，如同一尾滑溜的魚，鑽入一條又一條狹窄、堆滿破舊紡織機械零件和腐爛布匹的通道。身後追兵的腳步聲時遠時近，夾雜著憤怒的呼喝和雜物被踢倒的嘩啦聲。空氣中彌漫著鐵鏽、機油和經年塵土的嗆人氣味，混合著三人急促呼吸帶出的白汽。
鬥笠老頭被拽得踉踉蹌蹌，卻出乎意料地沒有拖後腿。他枯瘦的身體在黑暗中異常靈活，甚至偶爾還能指點方向：“左……右拐……前麵有岔路，走矮的那條……”聲音依舊沙啞，卻帶著一種對地形的熟稔。
周硯秋無暇細問，隻是依言疾行。懷中那塊“地火髓”隔著衣料持續散發著穩定的暖意，如同揣著一塊不會熄滅的炭火，在這陰冷潮濕的地下，反而成了某種指引和慰藉。槐樹木牌緊貼著“地火髓”，兩者之間仿佛產生了某種微妙的共鳴，木牌的溫潤感與石頭的暖厚感交融，讓周硯秋的心神在緊張奔逃中，奇異地保持著一絲清明。
轉過一個堆滿生鏽鐵桶的彎角，前方出現三條岔路。一條向上延伸，隱約有涼風灌入，似乎是通往地麵的某個出口；一條繼續平行，深邃不知通向何處；第三條則向下傾斜，入口低矮，需要彎腰才能進入，裡麵漆黑一片，隱約傳來汩汩的水聲。
“下麵！”鬥笠老頭急促道，“那是舊排水道，通蘇州河岔汊，能出去！”
追兵的腳步聲已清晰可聞，就在身後不遠！
周硯秋沒有絲毫猶豫，對阿坤一點頭，矮身率先鑽入那條向下的低矮通道。阿坤緊隨其後。鬥笠老頭最後一個鑽入，順手將旁邊一個傾倒的空鐵桶踢到入口處，雖不能完全阻擋，卻能製造些許障礙和聲響。
通道內伸手不見五指，空氣潮濕陰冷，水聲更響，腳下是滑膩的、長滿苔蘚的石階，向下延伸。周硯秋摸出隨身攜帶的一小截蒙著布的袖珍手電，擰亮，昏黃的光柱勉強照亮前方幾步——這是一條人工開鑿的、約莫一人半高的磚石甬道，牆壁上滲著水珠，腳下積水沒踝，水色渾濁，散發著一股汙水特有的腥臭味。甬道向前延伸，看不到儘頭。
“快走，水聲能掩蓋腳步聲。”鬥笠老頭催促。
三人涉水前行，水聲嘩啦，在封閉的甬道內回蕩。身後的追兵似乎被那空鐵桶製造的聲響迷惑了片刻，叫罵聲和腳步聲在岔路口停滯了一小會兒，但很快，有人發現了低矮的入口，厲聲呼喝著追了進來。
手電光晃動，照亮前方。甬道並非筆直，時有轉彎，岔路極少，顯然是早年倉庫修建的排水主乾道。水越來越深，從腳踝漫到小腿肚，阻力增大，前行速度不得不放緩。
“還有多遠？”周硯秋低聲問，耳朵敏銳地捕捉著身後的動靜。追兵已經下水，嘩啦聲在甬道內被放大，越來越近。
“前麵……大概百十步，有個鐵柵欄門，年久失修，應該能弄開。出去就是河岔子邊的爛泥灘。”鬥笠老頭喘息著回答，他年紀畢竟大了，這一路疾奔加涉水，體力消耗巨大。
百十步……周硯秋估算著距離和身後追兵的速度。照目前情況，恐怕到不了鐵門就會被追上。水下行動不便，一旦被纏住，在這狹窄空間極其不利。
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他心念急轉，目光掃過甬道兩側。牆壁濕滑，無處借力攀爬。頭頂是拱形的磚石頂，同樣潮濕滴水。忽然，他注意到前方不遠處的拱頂，似乎有一塊顏色稍深的方形區域，像是……一個被封死的舊通風口或者檢修口？
“阿坤，幫我一把！”周硯秋急聲道，將手電塞給鬥笠老頭，“照上麵！”
阿坤會意，立刻蹲身馬步。周硯秋踩上他肩頭，阿坤發力站起，將周硯秋托高。周硯秋伸手摸向那塊方形區域，入手是冰冷的鐵板，邊緣有縫隙，似乎是用螺栓固定，但鏽蝕嚴重。他用力推了推，紋絲不動。
“用這個！”下方的鬥笠老頭忽然從懷裡摸出一樣東西遞上來——那是一把黑乎乎、形狀古怪的、像是用獸骨和金屬粗糙打製的短柄鉤子，一端尖銳帶倒刺。
周硯秋接過，入手沉重冰涼。他不及細看，用鉤子尖銳的一端插入鐵板邊緣縫隙，用力撬動！
“嘎吱——嗤——”
刺耳的金屬摩擦和鏽片剝落聲響起，在甬道內格外刺耳。鐵板被他撬開了一道更大的縫隙，一股更加陳腐、帶著濃重黴味和泥土氣息的風從裡麵湧出。後麵追兵的呼喝聲已經非常近了，手電光柱甚至能隱約照到他們晃動的影子！
“快！他們就在前麵！”
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