吳淞口的夜，與滬市內裡的夜是兩種質地。
沒有霓虹切割天空，沒有爵士樂浸泡街巷。隻有長江裹挾著上遊的泥沙與故事，在入海口與東海鹹澀的潮汐角力，發出永恒的低沉咆哮。空氣裡浮動著濃重的水腥氣、腐爛水藻味、劣質煤煙味，以及遠處碼頭裝卸貨物揚起的塵土氣息。巨大的貨輪輪廓如同趴伏在江麵的鋼鐵巨獸，桅杆上的信號燈在濃霧中暈開一團團模糊的紅綠光斑。零星漁火在近岸處隨波起伏，如同漂泊無依的鬼眼。
周硯秋、蘇錦娘、阿坤三人沿著江堤外側的泥濘小徑，深一腳淺一腳地前行。他們已遠離了尚有零星燈火和人煙的吳淞口鎮，朝著地圖上標注的紅色區域——那片廢棄的舊炮台堡壘和蘆葦蕩靠近。
蘇錦娘的感知如同一張無形的網，持續籠罩著前方。那沉重渾濁的“地脈搏動”感越來越強，每一次“搏動”都仿佛撼動著腳下的土地，連帶著她的心臟也隱隱共鳴。而那冰冷的、規律的“雜音”，也越發清晰可辨——不是單一的聲響，而是多種機械運轉聲的混合：低沉的引擎轟鳴、尖銳的鑽探摩擦、還有某種類似高壓水泵的嘶嘶聲。這些聲音並非來自地麵，而是從地底深處，透過土壤和岩層，扭曲變形後傳遞上來。
更讓她不安的是，在這片區域的上空，或者說“能量場”中，彌漫著一股粘稠的、帶著淡淡鐵鏽和腥甜的“壓力”。這壓力與工廠區那種暴戾的陰寒不同，更加“沉”，更加“實”，仿佛有看不見的重物壓在頭頂，連呼吸都變得有些不暢。
“就在前麵了。”周硯秋停下腳步，蹲下身，借著遠處貨輪燈光的微弱反光，再次確認地圖。前方百丈外，江堤拐向內側，一片黑黢黢的、如同怪獸殘骸般的亂石堆和半坍的磚石建築輪廓隱約可見，那便是清末修建、早已廢棄的炮台堡壘。堡壘側後方，是大片在夜風中發出嘩啦聲響的、高過人頭的蘆葦蕩，一直延伸到江灘。
“雜音和能量源，集中在炮台廢墟和蘆葦蕩交界的地下，偏東南方向，深度……很難判斷，但肯定很深。”蘇錦娘壓低聲音，手指著一個方向，“地麵有偽裝，但我能感覺到，那裡有不止一個向下的通道入口，被蘆葦和雜物掩蓋著。而且……周圍有暗哨，至少四個，分布在炮台製高點和蘆葦蕩邊緣，都帶著槍。”
阿坤順著她指的方向眯眼望去，隻能看到一片濃重的黑暗和搖曳的蘆葦影子。“秋哥，硬闖不行。暗哨位置刁鑽，互相能呼應，一有動靜就會打草驚蛇。”
周硯秋點頭：“不進去。我們此行的目的，是確認‘潛淵會’在這裡做什麼，評估威脅，搜集信息，不是正麵衝突。”他思索片刻，“蘇小姐，能否大致感知地下的結構？比如，通道走向？大概的規模？”
蘇錦娘閉上眼，將感知集中，如同無形的水流，朝著她感應到的“入口”和能量源頭滲透。過程比之前更加吃力，因為那地底的“雜音”和粘稠的“壓力”對感知有明顯的乾擾和排斥感。
片刻後，她臉色更加蒼白，額頭滲出冷汗，睜開眼，喘息道：“很模糊……通道不止一條，向下延伸，錯綜複雜，像是……擴建過的地下工事或天然洞穴。規模很大，可能連通著江底。能量源……在很深的地方，像是一個……‘節點’？但被很多東西包裹、乾擾，感覺很不穩定，也很……痛苦。”她想起夢中的水底悲鳴，“那種‘嗚咽’聲，就是從那個能量源附近傳來的，現在更清晰了，裡麵……夾雜著很多混亂的‘意念’，憤怒、恐懼、迷茫……像是……很多被困住的靈魂？”
這個描述讓周硯秋和阿坤都感到一陣寒意。被困住的靈魂？是比喻，還是……更字麵的意思？
“他們到底在下麵搞什麼鬼？”阿坤握緊了藏在袖中的匕首。
“不知道。但肯定不是什麼好事。”周硯秋眼神銳利，“杜墨軒給的朱砂雄黃，或許就是用來應對這種‘非自然’現象的。蘇小姐，除了這些，還能感覺到其他危險嗎？比如……之前工廠區那種‘地癭’？”
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蘇錦娘再次凝神感知，仔細分辨地底混亂的能量場。片刻後，她搖搖頭：“沒有那種明確的、帶著攻擊性的陰寒邪物感。但……地底深處，除了那個‘痛苦’的能量源，好像還有別的東西……很龐大，很‘沉’，像是……在睡覺？但睡得很不安穩，被上麵的動靜驚擾了……”她忽然身體一顫，低呼道，“不好！有東西從地底出來了！不是‘潛淵會’的人！是……從水裡，或者從地縫裡……爬上來的！數量不少！正在靠近炮台廢墟！”
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