晨光透過茶樓二樓糊著棉紙的窗戶，將房間內染上一層灰蒙蒙的冷調。炭火早已熄滅，餘溫散儘，空氣裡殘留著昨夜的煙草味和潮濕木料的氣息。
蘇錦娘幾乎一夜未眠。那個水底夢境中掙紮的暗影、冰冷的“鎖鏈”、以及那些附著其上抽取能量的“光點”，如同烙印般刻在她的意識裡，每一次回想都帶來心悸。天剛蒙蒙亮，她便起身，將昨夜夢境中看到的景象，原原本本地告訴了周硯秋。
周硯秋靜靜聽完，眉頭緊鎖，手指無意識地在桌上輕輕敲擊。“鎖鏈……陣法……抽取力量……”他低聲重複著關鍵詞，“這與老顧頭‘潛龍勿驚’的囈語，還有胡三提到的‘地蛟’傳說，都能對上。‘潛淵會’的目標，很可能就是這‘坤’位節點下被古老封印束縛的某個存在。他們不是在‘研究’，是在‘盜取’或‘催化’。”
“他們抽取那東西的力量做什麼？”蘇錦娘問，“製造那些淤泥怪物？還是……有別的用途？”
“都有可能。”周硯秋站起身，走到窗邊，掀起窗簾一角望向外麵漸漸蘇醒的吳淞口鎮，“‘源痕’相關的能量性質各異，但都蘊含巨大的、非自然的力量。‘潛淵會’追求掌控這種力量，無論是用於製造武器、進行某種禁忌實驗，還是達成其他不可告人的目的，都需要龐大的能量源。這被封印的‘地蛟’或類似存在，對他們而言，或許就是一個絕佳的‘電池’或‘催化劑’。”
他放下窗簾，轉身道：“胡三提到的倉庫，必須去探查。那裡可能存放著他們不常用的設備、記錄，甚至……樣本。如果能找到更直接的證據，或許能推斷出他們的具體計劃和進度。”
“現在就去？”蘇錦娘看向窗外尚顯昏暗的天色。
“白天人多眼雜，反而容易混入。趁早市人雜，我們扮作去碼頭找活計的流民，繞過去看看。”周硯秋迅速做出決定，“阿坤留在鎮外接應點，以防萬一。你和我去。”
兩人稍作整理，換上了胡三昨晚讓人準備的、更加破爛的舊棉襖，臉上又抹了些鍋灰，看起來與鎮上那些掙紮求生的底層流民無異。周硯秋將必要的小工具和那包朱砂雄黃粉貼身藏好，又將杜墨軒給的骨牌交給蘇錦娘一塊，以備不時之需。
下樓時，胡三已經在前堂，正指揮夥計灑掃。見到兩人裝扮，他眼中閃過一絲了然，快步走近，壓低聲音：“兩位這就去？東頭倉庫那片，早上有不少去碼頭等活的苦力經過，混在裡麵倒是不顯眼。隻是要小心，那邊靠近江灘，路爛，還有‘潛淵會’的人不定時巡邏。”
“多謝提醒。”周硯秋拱拱手，帶著蘇錦娘，低頭縮肩，混入了清晨街道上漸漸增多的人流之中。
鎮東頭比中心更為破敗，房屋低矮稀疏，道路泥濘不堪，空氣中彌漫著更濃的魚腥和垃圾腐敗的氣味。胡三畫的地圖很簡略，但標識清晰。他們沿著一條堆滿碎磚爛瓦的小路走了約一刻鐘，前方出現了一片用鏽蝕鐵絲網和破木板粗略圍起來的空地，空地中央，是一棟孤零零的、牆皮剝落大半的舊倉庫。
倉庫是常見的磚木結構，屋頂鋪著殘破的黑瓦，幾扇窗戶都用木板釘死。唯一的大門是兩扇厚重的包鐵木門，此刻緊閉著，門上掛著一把碩大的新鎖。倉庫周圍空蕩蕩的，不見人影，隻有遠處江灘上隱約傳來早起漁民的吆喝聲和江鷗的鳴叫。
但蘇錦娘敏銳地感覺到，倉庫周圍彌漫著一層極其微弱、卻異常冰冷的“場”。那不是自然的氣息，更像是某種儀器持續運轉時散發的、非生命的能量殘留。而且，倉庫內部，似乎也有極其微弱的、斷斷續續的“嘀嗒”聲和低沉的嗡鳴傳來，像是……某種計時器或待機狀態的儀器？
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“裡麵……有東西在運轉，很微弱。”蘇錦娘低聲道，“外麵感覺不到活人氣息，但那種‘場’很奇怪，像一層看不見的網。”
周硯秋觀察著四周地形。倉庫背麵靠近江灘，是一片長滿蘆葦的爛泥地。側麵則與另一棟半塌的廢棄民房相連，形成一道狹窄的、堆滿垃圾的死角。
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