入夜的吳淞口，江風帶著刺骨的濕寒，吹過蘆葦蕩，發出如同萬千細語般的沙沙聲響。遠處碼頭和貨輪的燈火，在濃重的夜色與江霧中暈成一片模糊混沌的光團，非但不能照亮前路，反而襯得江灘荒野更加黑暗深邃。
周硯秋、蘇錦娘、阿坤三人如同三道融入夜色的影子，沿著白天阿坤探出的路線，在及膝深的、冰冷粘稠的爛泥和盤結的蘆葦根叢中艱難跋涉。每一步都需萬分小心，既要避開可能暗藏的沼澤坑洞，又要儘量不發出過大的聲響。腐敗的淤泥氣味和蘆葦根莖斷裂的腥甜氣混合著江水的鹹腥，令人作嘔。
蘇錦娘走在中間，一隻手被周硯秋牽著，借力穩住身形。她的另一隻手緊緊按在懷中，那裡，“地火髓”在衣料下傳來恒定的暖意，如同黑夜中唯一可靠的熱源。她持續地、克製地開啟著那種增強的感知，如同在黑暗的深水中投下一盞微弱的燈。
地底深處那沉重痛苦的“搏動”感，隨著他們的靠近而越發清晰，每一次“搏動”都仿佛敲擊在她的靈魂上，帶來一陣陣心悸。而那冰冷規律的機械“雜音”也越發刺耳，其中似乎還夾雜著某種新的、更加尖銳的、類似電弧跳動的“劈啪”聲。至於那種混雜著絕望與憤怒的“嗚咽”，則如同背景音般持續不斷，音量雖未明顯增大，卻更添一份深入骨髓的悲愴。
她能“感覺”到，前方那片區域的地脈能量場極其混亂且充滿“敵意”。那不僅僅是對入侵者的排斥，更像是一個垂危巨獸傷口周圍、因感染和壞死而產生的、充滿毒素與惡意的“場”。僅僅是身處其中，就讓她感到頭暈目眩，呼吸不暢。
“快到了。”前方探路的阿坤停下腳步，蹲下身，壓低聲音道。他撥開麵前一叢異常茂密的枯蘆葦，露出後麵一片被踩踏得相對平整的爛泥地。泥地中央，赫然有一個用腐爛蘆葦杆和濕泥粗糙掩蓋的、直徑約兩尺的圓形隆起。
阿坤示意周硯秋和蘇錦娘靠近，然後極其小心地撥開表層的偽裝。
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一個鏽跡斑斑、焊接著拇指粗細鐵柵欄的圓形通風口，顯露出來。柵欄的鏽蝕程度比阿坤描述的還要嚴重，部分鐵條已經斷裂或扭曲，露出黑黢黢的、向下延伸的洞口。一股帶著明顯溫差的、混合著機油、金屬、防腐劑和那股特有腥甜氣的氣流，正從洞口持續湧出，吹在三人臉上，帶來一陣不適。
更讓蘇錦娘警鈴大作的是，從這洞口深處湧出的氣流中，不僅包含著那些物理氣味，還混雜著極其濃鬱且混亂的“能量殘渣”！冰冷機械的、陰寒汙穢的、痛苦掙紮的……各種性質迥異的能量氣息如同被打碎的調色盤，混合在一起，形成一種令人作嘔的“氣味”。
“下麵……能量非常混亂……而且……很深。”蘇錦娘強忍著不適，低聲說道，同時努力將感知順著氣流向下探去。但洞口似乎有某種乾擾，她的感知如同陷入粘稠的泥沼，難以深入，隻能模糊地感覺到下方有一個巨大的、充滿人工造物和混亂能量流動的空間，距離地麵至少有十幾丈深。
周硯秋用手電筒蒙著布，湊近柵欄縫隙，向下照去。光線隻能照亮下方一小段垂直的、布滿鏽蝕和凝結水珠的金屬井壁，再往下便是深不見底的黑暗。井壁上隱約能看到一些粗大的電纜和管道附著，隨著下方傳來的低沉嗡鳴而微微震顫。
“井壁有鏽蝕的爬梯，但很多橫杆已經斷了或鬆了。”周硯秋觀察後判斷，“直接下去風險太大。而且，下麵情況不明，一旦被發現，就是甕中捉鱉。”
“那怎麼辦？”阿坤問。
周硯秋的目光落在通風口邊緣的泥地上，那裡除了他們新鮮的腳印，確實還有幾行奇怪的痕跡——像是某種多足、帶蹼的生物留下的拖行印記，雜亂地延伸向旁邊的蘆葦蕩深處，與阿坤白天發現的吻合。
“那些‘東西’……似乎經常利用這個通風口進出？”周硯秋沉吟，“或許，我們可以等。等那些‘東西’再次出現，或者……製造一點動靜，把它們引出來，看看它們從哪裡來，到哪裡去，或許能找到其他更安全的入口或弱點。”
這個計劃同樣冒險。那些淤泥怪物的詭異和凶殘，他們昨夜已經見識過。
就在這時，蘇錦娘忽然身體一顫，低呼道：“下麵……有東西上來了！很快！不是那些怪物……是……是人？但又不太像……感覺很……‘空’？”
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