外務堂後廳，議事殿。
陳言長老坐在主位，目光掃過殿內站著的十二名正式弟子。玄七站在蔡楓身側，目光掃過這些同僚——有他認識的，更多的是隻聞其名未見其人的麵孔。外務堂正式弟子不過百人，平時各自執行任務，能聚齊十二個空閒的，已是不易。
“召你們來，是有個任務。”陳言開門見山，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，“宗門附屬黃來宗，與赤炎宗附屬若修宗交界處，發現一條中品靈脈。”
殿內微微騷動，隨即安靜。
“中品靈脈對一流宗門來說算不得什麼，但對三流宗門而言，已是可觀的家底。”陳言繼續道，“黃來宗與若修宗各執一詞，都說是自己的領地。兩宗的金丹修士已經動過手，靈脈在戰鬥中損毀過半，再打下去，這條靈脈就徹底廢了。”
玄七眉頭微皺。金丹修士對戰，靈脈都被打廢了一半，這是打出了真火。
“所以。”陳言豎起一根手指，“兩宗商定，各派五名築基弟子對戰，五局三勝。勝者得靈脈，敗者退讓。黃來宗天賦出眾的弟子大多送入我天初宗培養，如今宗門內築基期的好苗子屈指可數，便向宗門求援。”
他目光掃過眾人，聲音一沉：“宗門的意思是——派出弟子，幫黃來宗贏下這場比試。”
殿內安靜了一瞬，隨即議論聲起。
陳言抬手，壓下聲音：“此次比試，對麵若修宗勢必也會向赤炎宗求援。你們要麵對的，大概率是赤炎宗的築基精英。你們十二人目前沒有任務在身，我打算從中選出五人參賽。”
他頓了頓，忽然加重了語氣：“贏下比試的弟子，宗門獎勵——荒原秘境，一人一個名額。”
殿內瞬間安靜了。
那種安靜，不是肅靜，而是連呼吸都屏住的、難以置信的寂靜。
玄七注意到，原本還在交頭接耳的弟子們，此刻全部挺直了腰背，眼睛亮了，呼吸重了，甚至連蔡楓的眼神都變了——那不是單純的興奮，而是一種近乎灼熱的、誌在必得的渴望。
“陳長老，此話當真？”一個身材魁梧的青年沉聲問道。玄七認出他，是丁字隊的隊長孟虎，築基後期巔峰，在外務堂資曆極深。
陳言看了他一眼，淡淡道：“老夫說話，何時不作數？”
孟虎不再多言，抱拳道：“弟子願往！”
“弟子願往！”
“弟子願往！”
一時間，殿內十一人幾乎同時開口，聲音整齊得像是排練過。玄七慢了半拍，因為他還在疑惑——荒原秘境是什麼？能讓這些見慣了生死的外務堂精銳如此失態？
“都想去？”陳言目光掃過眾人，“但名額隻有五個。僧多粥少，怎麼辦？”
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殿內安靜下來。
“兩兩對戰，老夫做裁判。”陳言站起身，“勝出的五人，參賽。現在就開始，有意願的留下，沒意願的退出。”
沒有人退出。
玄七站在原地，看著周圍那些戰意灼燒的同僚，心中那個疑惑越來越大。他側頭看向蔡楓，壓低聲音：“蔡師兄，荒原秘境是什麼？”
蔡楓看了他一眼，眼中帶著一絲古怪：“你不知道？”
玄七搖頭。
蔡楓深吸一口氣，壓低聲音，語速飛快：“荒原秘境，是一處上古秘境。每五百年開啟一次，每次隻能五十進去人。聽說以前赤炎宗、藥王穀、冷月門，三大宗門各分得十二個名額，剩下十四個給散修和小宗門。如今我天初宗同樣位列一流宗門，名額肯定有我天初宗一席之地。
秘境中靈氣濃度是外界的十倍，靈藥遍地，機緣無數——但這些都不重要。”
他頓了頓，聲音更低：“重要的是，秘境核心處有一株上古神樹，名為‘造化青蓮’。它的果實，可以淬煉靈根。你知道宗主葉封吧？”
玄七點頭。天初宗當代宗主，元嬰大能，宗門崛起的奠基人。
“葉宗主當年還隻是築基弟子時，天初宗還是二流宗門。”蔡楓的聲音帶著一絲崇敬，“他參加了那一屆的荒原秘境，在秘境中得到了造化青蓮的果實，從中品靈根淬煉為上品靈根。然後一路高歌猛進，金丹、元嬰，帶著天初宗從二流躋身一流。
“而且活著從荒原秘境回來的弟子，在不到幾十年的時間裡都突破了金丹期！！！你說能不報名嗎？”
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