宣布護衛隊不限男女的消息之後，五天的時間眨眼就過去了。
這五天裡，整艘船的氣氛都和從前不一樣了。
男丁們白天跟著留白和周大宇練隊列、跑跳、揮工兵鏟，個個曬得黑黝黝的，汗水能把衣裳浸透好幾回。
留白治軍嚴，動不動就要加練，有幾個偷懶的被罰去搬了三天糧袋，累得第二天手都在抖。
可女眷們也不閒著。
往常她們不是圍著灶台轉就是做針線，這回全變了。
何金花帶頭在甲板角落練紮馬步，一紮就是小半個時辰，兩條腿抖得跟篩糠似的也不肯停。
還搬水桶、背糧袋，樣樣都跟男人們較著勁。
有人看不慣，嘴碎道：「女人上了戰場還不得哭，到時候手軟腳軟，連刀都提不動，還不是得靠男人護著。」
這話傳到了周杜鵑耳朵裡，她也沒急著爭辯，隻讓何老村長和周老太把規矩傳下去：護衛隊吃的是危險飯，工錢、口糧、裝備一樣給，訓練和懲罰也一樣受。
誰想拿好處，就憑本事過關。
同規同罰，四個字把「偏袒女子」的嘴給堵上了。
爭議也從男女之爭，變成了能力之爭。
何金花聽了這話，練得更狠了。
她手心磨出血泡，破了又磨，磨出繭子，硬是一聲沒吭。
旁人問她疼不疼，她隻說：「不疼，癢。」
周杜鵑站在遠處看著，沒給她開小灶，也沒許旁人故意譏諷。
該練就練，該罰就罰，一視同仁。
第五日清晨，兩艘船並排緩行，江麵上的風帶著濕氣，吹得人精神一振。
主船甲板被清出一大片空地，臨時搭起了選拔場。
留白站在正中，手裡拿著根樹枝當教鞭，周大宇在一旁扯著嗓子喊號子，活像個半大小子軍隊裡的教官。
「都給我精神點！等會兒誰掉鏈子，別怪我不講情麵！」
參加選拔的人分成兩排站著，約莫有一百多號，男多女少。
何金花站在女隊的最前麵，臉頰紅撲撲的，眼神卻亮得驚人。
考核分四項：負重繞甲板三十圈、弩機上弦模擬、工兵鏟格擋、兩人一組近身拆招，最後再考臨場聽令。
負重用的是糧袋，一袋五十斤，扛著繞甲板走三十圈，折算下來得有五六裡地。
周大宇扛著糧袋走在最前頭當領跑的，一邊跑一邊還喊號子：「一二一，一二一！跟上！別掉隊！」
有人跑到第十圈就開始喘粗氣，有人跑到二十圈腿都在打顫。
何金花咬著牙跑，一圈都沒落下，臉上淌的汗把衣領都洇濕了。
「二十八……二十九……三十！到！」周大宇把糧袋往地上一扔，喘著粗氣宣布。
何金花把糧袋放下，手都在抖，卻硬撐著沒彎腰。
她低頭看了眼自己的手，血泡破了幾個，混著汗水糊了一手。
她拿袖子胡亂擦了擦，抬頭挺胸站好。
弩機上弦模擬用的是沒裝箭的弩，周大宇示範了一遍怎麼拉弦上箭，然後讓大夥兒一個個來。
拉得動的就算過，拉不動的……就繼續練。
這關刷掉了不少人，有人拉了半天弦紋絲不動，憋得臉都紅了，隻能灰溜溜下去。
何金花一下就把弦拉滿了，動作利落得連周大宇都多看了她兩眼。
工兵鏟格擋是留白親自考的。
他拎著把訓練用的木刀，模擬各種角度的攻擊，讓考核的人用工兵鏟格擋。
擋得住的算過，擋不住的……也被刷掉了。
輪到何金花時，留白出手比旁人快了幾分，斜劈、直刺、側砍，招招都帶著勁風。
何金花握鏟的手虎口都被震麻了，卻硬是咬牙接下了七八招。
留白收了刀，點了點頭，沒說話。
最後是近身拆招。
兩人一組，抓鬮配對。
何金花抽到的是個同村的少年，叫周石頭，長得五大三粗，比她高出一個頭。
周石頭原先還嬉皮笑臉，覺得自己讓她兩招也能贏，還跟旁邊人擠眉弄眼的。
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