老周一巴掌拍在木桌上，震得沙盤裡的木屑都跳了起來。
「提督，就這麼定了！什麼時候動身去那個『金銀島』？我這就去點人手！」
錢理站在一旁，額頭的冷汗還沒乾。
帳本上的窟窿還沒補上，又要出去惹是生非。
他剛想開口勸兩句，港口的方向突然傳來一陣急促的鐘聲。
「當！當！當！」
鐘聲尖銳，一聲緊過一聲，是最高等級的警報。
木棚的簾子被人一把掀開，一個護衛連滾帶爬地衝了進來。
「提督！瞭望塔發來旗語！」
護衛喘著粗氣，臉上全是驚慌。
「三艘……三艘官船！掛著朝廷的龍旗，已經進港了！」
老周臉上的興奮瞬間凝固。
錢理的臉色則刷的一下變得慘白。
官船？龍旗？
這望海港天高皇帝遠，怎麼會突然有京城裡的大人物過來。
林濤靠在椅子上，手指輕輕敲著扶手，臉上沒什麼表情。
他抬頭看了一眼傳令兵。
「慌什麼，天塌不下來。」
碼頭上，三艘巨大的福船緩緩靠岸。
船身漆黑，甲板上站滿了身穿鴛鴦戰襖的官兵，個個手持長刀，神情肅穆。
為首的大船船頭，一個身穿二品雲雁補子官服的中年人，正眯著眼睛打量整個港口。
他叫張承，官拜兵部侍郎，這次是替聖上辦事的欽差。
他身旁，一個留著山羊鬍的師爺湊上前，壓低了聲音。
「大人，您看。這碼頭上的器械，匪夷所思。還有那遠處山坳裡的船塢……似乎藏著個大傢夥。」
張承的目光掃過那些正在運作的蒸汽吊臂，看著成堆的鐵料和焦炭被運進工坊。
空氣裡瀰漫著一股鐵鏽和煤煙混合的刺鼻味道。
這裡不像個港口，更像個巨大的兵工廠。
他的眼神深處，閃過一絲貪婪，隨即又被濃濃的忌憚覆蓋。
張承冷哼一聲。
「林濤人呢？本官的船都靠岸了，他這個提督還不來跪迎？」
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師爺點頭哈腰。
「許是……許是沒準備好，小的這就派人去催。」
此時的乾船塢旁，林濤正懶洋洋地躺在一張舊藤椅上。
錢理急得像熱鍋上的螞蟻，在他身邊來回踱步。
「提督！我的好提督！那可是欽差大人啊！兵部侍郎！咱們再不出去迎接，一個『藐視朝廷』的罪名扣下來，誰都擔待不起！」
林濤翻了個身，眼皮都沒抬。
「讓他等著。」
「這……」錢理快哭了。「提督，您這是何苦呢？」
林濤終於睜開眼，坐起身。
他打量了一下自己身上的細棉布衫，皺了皺眉。
「錢帳房，去，給我找件舊點的衣服。帶補丁的那種最好。」
錢理愣在原地，以為自己聽錯了。
「提督，您……您說什麼？」
「我說，找件破衣服。」林濤站起身，伸了個懶腰。「還有，老周呢？」
「周頭領……您讓他去碼頭『維持秩序』了。」
「嗯，告訴他，別讓那些官兵亂跑。咱們這兒鐵傢夥多，萬一磕著碰著，本提督賠不起。」
錢理張著嘴，一個字也說不出來。
這哪是怕人磕著碰著，這分明是軟禁。
碼頭上，日頭漸漸升高。
張承的臉色越來越難看。
他站在船頭，已經等了足足半個時辰。
碼頭上的工匠們依舊自顧自地敲敲打打，那些光著膀子的漢子扛著沉重的鐵件從他船前走過，連眼角都不瞟他一下。
老周抱著胳膊，像一尊鐵塔杵在碼頭中央。
他身後站著幾十個護衛，雖然沒帶兵器，但那股子從死人堆裡爬出來的煞氣，讓那些官兵不敢靠近半步。
張承身邊的師爺擦了擦額頭的汗，又湊了上來。
「大人，這林濤……也太無法無天了！要不，咱們直接……」
「閉嘴！」張承低聲嗬斥。
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