翌日一早，薑異睜開眼，身下仍是生硬的木板床，所住仍是狹窄散發著黴味兒的漆黑屋子。
與之前沒有半分不同。
他用手支起身子，敲了敲腦袋，雙眸直勾勾盯著某處，好似發呆。
布滿蝌蚪小字的那頁天書緩緩凝聚，表麵流轉幻彩光華。
「還好，還好，不是一場幻夢。隻等兩日之後……驗證機緣了。」
薑異長鬆一口氣，雖然凡役牛馬的苦日子未曾立刻改變，但翻身的契機已牢牢握在手中。
他有心再問，那頁金紙卻又黯淡下去，觸之不動，好似不能再支撐鑒查因果。
「莫非是這次機緣未消，所以沒辦法再做提問。
因果，因果，有因才能結果。前一顆落下，才能摘取第二顆。」
薑異暗道可惜，本來還想多問多了解，給自身提供更足保障。
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過得片刻，他裹著那身灰撲撲的厚實道袍，從屋裡推門而出。
來到院中，天寒地凍，水缸結了層薄冰，
薑異持著木瓢，舀水洗漱。
今日要上工，須得麻利些！
匆匆就著清水吃了幾口飽腹乾糧，薑異快步跨出大雜院，朝著淬火房行去。
赤焰峰半山腰為凡役居所，再往下容納著各類鋪子，便於採購生活。
接近峰頂的地方，便是做事的「工房」。
等薑異趕到，已經有好些「工友」聚眾紮堆，烏壓壓擠在一塊兒，顯得熱鬨。
掃視過去，個個著灰撲撲的道袍，神色都不大好看，少見精神抖擻的，宛若被牲口販子驅趕的騾馬。
薑異默默地綴在後頭，等著各房執役出來抽籤放牌。
赤焰峰主要煉製「白骨法劍」，其下分出「淬火」、「磨刻」、「鍛造」三房。
大致流程就是把門中采入搜集的堅硬骨頭，先過「淬火房」，用煉爐燒去雜質，揀選可用之物，再去「磨刻房」刮垢拋光，最後進行鍛造。
走完所有的步驟，才算一件合格的法器胚子。
凡役的作用，主要是充當實施重複操作的「工人」。
之所以不招茫茫多如野草的凡夫俗子，則是因為不管哪座工房，環境都頗為惡劣，若無體內真氣抵擋，往往捱不過幾天就斃命了。
「這魔道……似乎還懂得『資產管理』？難道，這就是道統法脈與旁門外道的區別？」
薑異思忖著，在他看來真正的魔修應該是竭澤而漁，直接擄掠凡人，死一批就換一批。
咋可能設什麼道學，培養耗材，定期招工進廠。
「異哥兒，來的真早。」
賀老渾不知何時也排進隊伍，見著薑異就笑道：
「昨兒失態，讓異哥兒你見笑了，還勞你把我背回來。」
薑異擺擺手：
「賀哥生分了，咱們都是一個院裡的。多虧賀哥跟我說了內情，讓我漲了見識。」
賀老渾露出笑容，一碗靈米飯和一頓酒肉，讓他跟薑異的關係拉近不少：
「招收的新人，過幾天就進房了，咱們與楊老頭講講，指不定能混個帶新的差事，免得在火爐前受苦。」
薑異隻笑笑，不吱聲。
淬火房執役名叫「楊峋」，練氣五重的修為，平日裡性子古怪，很不好打交道。也就賀老渾仗著熟識與資歷，敢多嘴說上幾句俏皮話。
依著原主的記憶來看，能在赤焰峰做滿十二年的凡役，並不容易。
中間太多「工友」死得悄無聲息，連名字都沒人記著。
偌大的牽機門，從不缺少妄想出頭，使勁蹦跳，然後被丟進淬火房的爐子當炭燒，或者做了採藥峰的花肥。
多做事，少說話，謹記自個兒的耗材身份，才能保全性命。
這是薑異默默定下的處世之道。
「開門了。」
未等多久，負責放工的院門洞開，三名唇紅齒白的小道童持著簽筒，逐個唱名：
「鄭大江，磨刻房……賀老渾，鍛造房……薑異，淬火房！」
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