林間空地上，三十根長矛顫抖著指向天空。
矛尖在午後的陽光下閃著寒光，但握著它們的手卻布滿了冷汗。傑拉德站在第二排，他能聽見身後年輕民兵粗重的呼吸聲——那是鐵匠學徒小湯姆，昨天還在學習如何打馬蹄鐵，今天就得握著這杆跟他胳膊一樣粗的長矛。
「穩住。」傑拉德聲音不高，但足夠讓所有人聽見，「記住訓練時的姿勢，盾牌抵住肩膀，長矛斜向下四十五度。他們衝過來的時候，死的會是他們！」
他說得輕巧，但自己手心也在冒汗。
不遠處傳來了狼嚎。
第一頭座狼從林線後躍出。
那畜生肩高超過成年男子的胸口，灰色的皮毛上滿是傷疤，張開的嘴裡淌著粘稠的唾液。它背上的獸人穿著拚接的皮甲，左眼上橫著一道猙獰的刀疤，從額頭劃到顴骨。
接著是第二頭、第三頭……整整二十個狼騎兵，在空地另一側散開，形成一道鬆散的弧線。
「哈！」疤眼勒住座狼，眯起完好的右眼，掃過對麵那排可憐的長矛陣，嘴角咧到耳根，「就這？一群種地的，拿著木棍，就想攔老子的路？」
他身後的獸人們鬨笑起來。
有人用獸人語喊了句什麼，大概是臟話，又引來一陣怪叫。
托馬斯站在傑拉德左側，低聲咒罵：「媽的，這些綠皮雜種……」
「省點力氣。」傑拉德打斷他，目光死死盯著疤眼，「珀敏？」
站在長矛陣中央靠後位置的珀敏點了點頭。
「等我信號。」傑拉德說。
疤眼笑夠了。他抬起手，身後的鬨笑聲戛然而止。
「弓箭。」他語氣裡的嘲弄毫不掩飾，「陪這些人類小朋友玩玩兒。」
狼騎兵們摘下了背上的短弓。那弓造型粗糙，弓臂是用某種黑色木材彎曲成型，弓弦是獸筋——典型的獸人手藝，射程不遠，但近距離穿透力不差。
「舉盾！」傑拉德大吼。
第一排的十個民兵齊刷刷舉起木盾。這些盾牌是鎮子上湊出來的，大小不一，有的邊緣還留著斧劈的痕跡，像是剛拆下來的門板。
此刻，它們被死死抵在肩上，組成一道歪歪扭扭的木牆。
「放！」
疤眼手一揮，骨箭離弦，破空聲尖嘯而來。
「砰！砰！砰！」
箭矢釘在木盾上的悶響連成一片。小湯姆慘叫一聲——一支箭擦著他盾牌上緣飛過，在他臉頰上拉開一道血口子。
但他沒鬆手，反而把盾牌舉得更高了。
「中間！」傑拉德又喊，「射！」
站在盾牌間隙後的十個民兵，拉開了獵弓。這些弓很寒酸，是平時村裡打獵用的。
至於準頭？雖然儘量選了各村裡有狩獵經驗的民壯，但還是不能指望他們是神射手。
可無論如何，十支箭好歹是射出去了。
狼騎兵們在箭離弦的瞬間就開始移動。座狼向兩側散開，速度快得驚人。九支箭落空，插進泥土裡。隻有一支箭擦過一個獸人的肩膀，帶出一溜血花——那獸人罵了句什麼，反手把箭拔下來折斷。
「遊起來！遊起來！」疤眼在狼背上興奮地嚎叫，「讓他們看看什麼是真正的騎兵！」
狼騎兵們開始繞著長矛陣轉圈。
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他們保持著大約四十步的距離——剛好在獵弓的有效射程邊緣，又剛好是他們的短弓能發揮的距離。一邊跑，一邊放箭。
箭雨再次落下。
這次角度更刁鑽。有的箭從側麵飛來，民兵們不得不調整盾牌方向。陣型開始亂了。
「穩住！別亂！」傑拉德額頭青筋暴起，「保持陣型！中間的人，射！」
又是幾輪對射。
三個民兵倒下了。
一個被箭射穿了腳背——他疼得單膝跪地，盾牌歪了，第二支箭就紮進了他的脖子。他捂著喉嚨，血從指縫裡湧出來，咕嚕咕嚕地想說什麼，然後一頭栽倒。
一個被箭射中了肩膀，箭頭卡在鎖骨裡。他慘叫著想往後爬，但混亂中被人踩了手，隻能癱在地上哭喊。
一個最年輕的小子，被一支箭擦過頭皮。其實傷得不重，但他嚇瘋了，丟了盾牌和長矛就往回跑。剛跑出兩步，三支箭幾乎同時釘進他的後背。他撲倒在地，抽搐了兩下，不動了。
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