重犯，將於三日後問斬！……
德慶七年，十二月末。
外麵的梆子敲了三聲。
天還是黑的，楊修文提著燈籠出了衙門，匆匆往薑府去。
所謂薑府，隻是一個體麵的稱呼，並不是真有多大的府邸，而是梅花巷子裡一間帶著小院的泥土房。
薑府裡隻住著一個人，叫做薑曇。
薑曇也不是多有錢的主兒，而是吳江知縣劉大人的遠方外甥，來投奔舅舅不到一年，暫且在縣衙做個文書。
一個窮書生罷了，剛滿十七歲，楊修文平日叫他薑小相公。
楊修文急匆匆地拍門：“薑小相公，薑小相公在家嗎？衙門裡出了點事，劉大人讓我來告你一聲！”
門被打開，門內是眉目疲倦的薑曇，看起來一夜沒睡的模樣。
薑曇問：“什麼事？”
“上頭的批示下來了。”
楊修文看四下無人，壓低了聲音，“牢裡的重犯，將於三日後問斬！”
薑曇一時愣住了。
楊修文看他臉色難看，疑惑地想，這不是薑小相公期盼的結果嗎？
他這些天，一直在連夜搜集重犯的罪證。
若不是薑曇找出來的隱秘罪證，重犯現在還是一個體麵的富貴公子哥，吳江百姓口中人人稱讚的“小善人”。
嘖嘖。
可誰能想到，小善人生得一副菩薩麵，卻是一副蛇蠍心腸。
明麵上修橋鋪路、設棚施粥。背地裡圈地害命、走私販鹽！
多虧眼前薑小相公偽裝潛伏，才一舉拆穿了重犯的偽善麵目！
薑曇扶著門框，似乎受不住寒冷的氣息，咳嗽起來。
楊修文忽地閉嘴。
他突然想起來，衙門裡的捕快說過一件事——
一月之前，這位薑小相公與重犯一見如故。那時候，兩人似乎……
是至交好友。
薑曇咳得愈發厲害，佝僂著身體，一頭栽倒在雪地裡。
“薑小相公？薑小相公！”
薑曇雙目緊閉，麵色蒼白，一副薄命死相。
薑曇剛到吳江，是在半年之前。
一個秋日的早晨，楊修文奉命去渡口接這位知縣的遠房外甥。
楊修文跟了劉大人三年有餘，從他還是個舉子的時候就跟著伺候，劉大人無父無母，據劉大人自己說，親族都死絕了。
是以，楊修文從沒聽說過劉大人有姓薑的親戚，更別說有什麼遠房外甥。
待接到人一看，呦，還真是劉大人的親戚！
眉眼雖然稚嫩，卻有和大人如出一轍的出塵氣質。
眉目如畫，長得天人一樣。
隻是身子骨單薄，背著包袱孤零零站在那，一陣風就能刮跑了似地。
薑曇被江風吹得鼻子通紅，眼中藏著黑壓壓的一汪江水，悠悠地搖曳著秋日清晨的霞光。
清瘦修長的少年人彎腰見禮：“楊伯安好。”
聲音也好聽，就跟那天上的仙樂沒什麼兩樣。
縣衙上下，無一人不喜歡他。
每逢薑曇回家去，街頭至街尾的大姑娘、小媳婦兒們總偷著瞧他。
有一陣子，薑曇的婚事是吳江的媒婆們最愛操心的問題。
可偏偏是劉大人這個正兒八經的長輩，對薑曇嚴厲非常。不僅每日親自過問薑曇的功課，還不許他出去踏青遊戲。
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每日酉時，送飯的楊修文總要在拐角處藏著，聽著劉大人房裡的訓斥聲止，才敢讓婆子們把晚膳送進去。
送飯時進去，偷看一眼薑曇，麵色如常，眼眶卻是紅著的。有時候偏要和劉大人較勁一樣，還能笑出來。
楊修文以為劉大人會生氣，劉大人卻沒有，反而眉目舒展，隱隱有讚賞之色。
這是大人在磨薑曇的性子呢。
楊修文這才反應過來。
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