“…我們成親吧。”……
翌日，紫珠一大早起床，準備了糯米、紅豆等物。
邊推著薑曇去小廚房，邊說：“施公子難得有空來一趟，每回不是送布匹就是送珠釵，姑娘也該表示一回。回贈金銀太俗，不如就做姑娘最擅長的海棠糕吧！”
薑曇想著有道理，就應了。
海棠糕的做法很是簡單，裡麵包括著糯米和紅豆，糕點捏成花瓣狀，做成後如同一朵朵海棠花。
做完海棠糕，薑曇無師自通地做起了山楂糕。
紫珠問：“姑娘做這麼多，施公子吃不完怎麼辦？”
薑曇說：“是給施夫人的，上次施茂林說施夫人腸胃不適，山楂健胃消食，化濁降脂。做成糕點，免了吃藥之苦。”
紫珠笑著歎氣：“原以為姑娘性子木訥，沒想到還是很懂人情世故的嘛！施公子這下有福氣嘍，施夫人也一定會喜歡姑娘的。”
薑曇輕笑出聲：“貧嘴。”
糕點裝好，薑曇擺出棋盤。
施茂林上次來說，正在學棋。若是他有興致，她可討教一二，助他進益。
但薑曇沒等來施茂林的消息，等來了沈芳茵。
沈芳茵如今春風得意，搬到陸母的院子裡，又多了兩名丫鬟服侍。
一行人浩浩蕩蕩出現在門口，顯得院子擁擠不堪。
沈芳茵讓其餘人在外麵等著，帶了青兒進屋，兀自關上院門。
“連件像樣的擺設都沒有，表姐的日子過得可真清苦。”
沈芳茵在屋子裡神氣地轉了一圈，飄逸的衣擺上，蕩起陣陣價值不菲的香風。
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“這屋子裡怎麼一股藥味？”
沈芳茵皺了皺鼻子，略帶嫌棄地斜眼打量薑曇：“表姐的病還沒好，大熱天的，別人穿薄紗，你竟穿薄襖。”
薑曇說：“久病不愈，一時半刻好不了。表妹若是不喜歡，可離遠一些。”
院子裡響起一連串的狗叫聲。
那是沈芳茵方才帶來的一條白毛狗，漂洋過海被外邦商人運到大昭，價值千金。
於是沈芳茵給它取名叫千金。
“千金，過來！”
白毛狗充耳不聞，對院子裡的薔薇花很感興趣。
剛來到陸府時，這裡破敗不堪。紫珠和薑曇收拾了兩日，才將院子清掃乾淨。
院子單調，薑曇說不必管它。
可紫珠不願，硬是從不知誰的住處討了些薔薇花。花藤生命力頑強，短短三月，爬滿整個花架。
千金咬著花藤，凶狠地撕扯著。
沈芳茵指揮青兒把千金抱過來：“吃的什麼臟東西，快吐掉！”
薑曇皺了皺眉，正要說話。
院子裡青兒已經把花藤扯了下來，丟在地上。
紫珠滿眼淚意，看著薑曇，沒有吭聲。
她還記得薑曇說過，人在屋簷下，不得不低頭。不去招惹陸府的人，更不能招惹沈芳茵。
薑曇看向沈芳茵，隱約有些不耐：“表妹已經得償所願，今日找我什麼事？”
沈芳茵轉著腕上的鎏金鐲，青兒抱著千金出去，煩人的叫聲終於聽不見了。
沈芳茵問：“信呢？”
“什麼信？”
“情信！這個月的情信，寫好了沒有？”
這下薑曇想要裝作不知，再不能了，沈芳茵粗魯直白得過分。
薑曇擺弄棋子：“這個月已寫了兩封出去，足夠了。”
“你不想要武舉師父的名帖了嗎？”
這個威脅，沈芳茵屢試不爽。
薑曇驀地抬眼，靜靜地看著她。不知怎麼，沈芳茵竟有些怕。
她突然想到，娘親陸秋水跟她說過的話。
外祖母的壽宴，其實是一個不算重要的日子。
這樣的日子，所有的人都會獻出最好的禮物，送給外祖母。
無論是什麼禮物，外祖母都會喜歡，卻也不會太喜歡。
即使是她親手做的菜肴。
沈芳茵聽不懂。
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