。海冰平均厚度為65厘米。波的尼亞灣冰封期達210天，中部的芬蘭灣和斯德哥爾摩附近為185天，裡加灣為80～90天，波蘭、德國沿岸冰封期30～40天。南部通常不結凍，但瑞典和丹麥之間的海峽有時也會冰封。波的尼亞灣的北部還容易形成大冰包，這種冰包有時可高達15米，給海上運輸造成困難，船隻通過隻能在冰凍的海麵上開鑿水道，再緩慢前行。
水文
波羅的海從四周河流注入大量淡水，最長的河流為維斯杜拉(Vistula)河和奧得(Oder)河。氣候寒冷蒸發量少，幾乎四周環陸，出口處水淺，所以海水含鹽量低。有記錄的最高含鹽量海麵為10%，海底為15%。由於海水淺而淡，容易結冰。波的尼亞灣底部和芬蘭海岸，有時積冰高達15公尺(50尺)。在奧蘭群島和芬蘭灣東段形成的浮冰厚達91公分。除了特別寒冷的冬天外，斯德哥爾摩、圖爾庫(Turku)和赫爾辛基之間可以通航。波蘭和德國港口，一年中至少有4個星期冰封。
強烈的北海潮汐不能達到波羅的海，因而波羅的海缺少潮流，潮波也很小。水麵因風暴而流動，強烈的東北風導致南海岸高浪，促成了沿海高水位；而優勢的西南風有助於沿德國和波蘭海岸的沙丘堆積，同時使波羅的海北部海岸水位高漲。
波羅的海的表層環流呈氣旋型，從南部沿岸自東向北，然後沿瑞典東岸向南又流到厄勒海峽，由厄勒海峽流出。流速約為5～20厘米\/秒。在強風作用下，局部海區流向和流速會發生變化。近岸附近有時可達80厘米\/秒以上，在開闊水域亦可增大到30厘米\/秒。入海徑流量較大時，表層水經厄勒海峽進入北海；而波羅的海的外海海水從大貝爾特海峽的深處流入，先沿南岸向東流，再沿東岸向北流，形成逆時針方向海流。
波羅的海的潮汐分為不正規半日潮、不正規全日潮和正規全日潮。潮差變化隻有4厘米（克萊佩達）到10厘米（芬蘭灣）。但受風、氣壓、徑流和海水的交流等影響，非潮長周期波動（周期從幾小時到幾晝夜）可使沿岸水位發生巨大變化。由於氣旋的移行，開闊海區的近岸區域水位變動可達50厘米以上，而在海灣靠近內陸的部分可達1.5～3.0米。1824年11月，列寧格勒的水位曾達到4.1米。
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北大西洋水流的改變效力，在波羅的海幾乎感覺不到。波羅的海之水所以寒冷，是由於這裡的海水所含的鹽分，隻有其他海洋之水所含鹽分的1\/4，因而較易冰凍。歐洲1\/5地麵的水，經由250多條河流注入波羅的海，大量的淡水湧進來，而波羅的海之水經由狹隘通道排入北海的水又有限，因此這個海的水幾乎是淡的。春季長期的冰凍，減緩春天氣候的離去，而表麵冰凍的緩慢擴展，則延長了秋天，甚至在波羅的海可以航行時，由於時常有強烈暴風雨和風力的突然改變，行船也是危險的。
自然資源
波羅的海的動物數量豐富，但種類貧乏。除了大西洋鯡魚（裡背鯡）的亞種外，主要魚類還有鰮魚、鱈魚、比目魚、鮭魚、鰈魚、鰻、白魚、鴉巴沙、淡水鱸魚等，還有從淺水中取得食物的波羅的海海豹等。波羅的海也有一定的礦產資源，在德國的石勒蘇益格－荷爾斯泰因州沿岸有海上石油開采。
航運
波羅的海曾是古代北歐商業的通道。第二次世界大戰後，木材和魚是這個地區的主要商品。芬蘭、瑞典和俄羅斯的軟木是出口的大宗貨源；木材加工(如造紙、製纖維和纖維板)在經濟上日益重要。瑞典的鐵礦、芬蘭和丹麥的造船和船舶機械、瑞典哥特堡(Goteborg)的汽車製造和輕型機械，都是沿岸重要工業。沿岸大城市有哥本哈根、斯德哥爾摩、赫爾辛基、列寧格勒、塔林(Tallinn)、裡加(Riga)、基爾(Kiel)、格但斯克(Gdansk)和什切青(Szczecin)。主要海產有鰈魚、鱈魚和鯡魚。熏製或醃製的鯡魚是重要的傳統外銷產品。丹麥法爾斯特(Falster)島外出產牡蠣、小龍蝦和對蝦。
波羅的海是北歐重要航道，也是俄羅斯與歐洲貿易的重要通道，航運意義很大，是沿岸國家之間以及通往北海和北大西洋的重要水域，從彼得大帝時期起，波羅的海就是俄羅斯通往歐洲的重要出口。俄羅斯與伊朗、印度等國合作醞釀連接印度洋和西歐的“南北走廊”規劃也是以波羅的海為北部終點。
自90年代初以來，航行在波羅的海上的輪船急劇增多。近兩年來，每年航行在波羅的海主航道的輪船已超過4萬艘。目前波羅的海有輪渡連通沿岸國家的各大港口。並通過白海－波羅的海運河與白海相通，通過列寧伏爾加河－波羅的海水路與伏爾加河相聯。
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