不同,由1~150公尺(3~500呎)不等。潮差很小,在大多數地方小於2呎;一般說來,隻產生全日潮──即每個潮汐日(24小時又50分)為一個高潮期和一個低潮期。
墨西哥灣暖流
墨西哥灣彙聚了北赤道洋流和南赤道洋流的一部分,接納了被信風不斷驅趕進來的大西洋暖水,加勒比海暖流還穿過尤卡坦海峽流入墨西哥灣中形成順時針洋流,使灣內水位比附近海麵高得多,海灣變成一個巨大的熱水庫。海水從佛羅裡達海峽流出進入大西洋,成為灣流的起始段。灣流是世界第一大暖流,它攜帶的熱水水量是世界所有河流總量的120倍。據估計,灣流每年向西北歐海岸輸送的熱量,每公裡約相當於燃燒600萬噸煤炭所放出的熱量,使西北歐地區的氣候變得溫暖濕潤,冬無嚴寒。
氣候
高溫多雨,8月份氣溫最高,可達28℃以上;2月氣溫最低,北部約12℃,南部達22℃。冬季常有偏北大風,夏季常遭台風襲擊。降水量多,年平均達1500毫米左右。
墨西哥灣地區的氣候有熱帶和亞熱帶之不同。特別應該一提的是幾乎每年都侵襲這一地區且常常是災難性的颶風(熱帶氣旋)。颶風季從6月1日開始,一直延續到11月30日。在此期間,氣象條件和海洋環境都有助於在墨西哥灣的任何地方生成颶風。破壞性特別巨大的颶風有1900年侵襲德克薩斯州加爾維斯敦(Galveston)的颶風和2005年侵襲紐奧良及其附近的颶風。在颶風季的那段時間內,北大西洋生成的颶風也可能穿過墨西哥灣,並且往往在此得到加強。
資源
生物資源
魔鬼鰩躍出水麵
墨西哥灣的海岸是水禽和濱鳥的主要棲息地。大群的燕鷗、鰹鳥、鵜鶘和其他海鳥都在的沿墨西哥灣魔鬼鰩躍出水麵岸一帶、古巴以及近海島嶼上過冬。但這個地區很明顯缺少海洋哺乳動物,唯一具有重要性的加勒比海牛,其數量也正日益減少。
海灣的水中有大量魚類,特別是在沿大陸棚一帶。商業性捕魚具有極大的經濟重要性,約占美國總漁獲量的1\/5。蝦、鮃鰈(比目魚)、紅鯛、鯔魚、牡蠣和蟹是人們食用的最重要商業性魚類。此外,捕撈的漁獲中有很大一部分是用來製成魚蛋白濃縮物,用作動物飼料;油鯡是供應這種漁獲的大宗。
礦物資源
墨西哥灣的淺大陸棚區蘊藏大量的石油和天然氣。1940年代以來,這些礦藏已經大量開發,占美國國內需求的很大一部分。近海油井的鑽探主要集中在德克薩斯州和路易斯安那州沿岸,以及墨西哥坎佩切灣(BayofKampeche)的水域。路易斯安那州岸外的大陸棚油井中還提取出硫。德克薩斯州的墨西哥灣沿海平原以及附近海灣和三角洲的淺海中還有大量牡蠣殼,可用作化學工業中碳酸鈣的原料和築路的材料。
因為2010年4月20日“深水地平線”鑽井平台發生爆炸事故,導致原油泄漏致使墨西哥灣遭遇生態浩劫。截止當年6月份,肇事公司嘗試的各種漏油防堵方案基本以失敗告終,原油大量泄漏至海水中,墨西哥灣正在遭遇一場史無前例的災難,而這場災難或許不僅僅局限於當地的生態環境。
旅遊資源
墨西哥灣的沿岸水域被廣泛用作遊釣之地,尤其是釣紅鯛、比目魚和大海鰱。劃船、遊泳和戴水肺的潛水也都是很流行的娛樂活動。海灣沿岸已成為極受歡迎的旅遊地,尤其是在冬季。旅遊業主要是從第二次世界大戰以後開始發展,現在已成為地區經濟的重要一部分。此外,沿海地區(特別是佛羅裡達)已發展出一些大型退休社區。
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