內容是關於元順帝朝的一樁舊案。
禦史中丞徹裡帖木兒被誣陷貪汙，因無人敢替他說話，最終冤死獄中。
史書記載，徹裡帖木兒死後三個月，真正的貪官被查出來了，但人已經死了。
程壑川在劄記的最後寫了一句：「徹裡帖木兒之死，不在其有罪，而在其無人為之言。元朝之亡，亡於言路閉塞，非亡於盜匪橫行。」
寫完之後，他把劄記折好，揣進袖子裡。
第二天一早，他沒去修史館，而是去了東宮。
東宮的守衛比皇宮少些，但該有的門禁一道不少。
程壑川報了官職姓名，遞了拜帖，在門口等了約莫一刻鐘。
出來的是一個中年文士，麵容清瘦，三縷長髯，穿著一身青色直裰，看起來不像官員，倒像個教書先生。
「程禦史，」那人拱了拱手，「在下東宮伴讀方孝孺，太子殿下請您進去。」
程壑川心裡一跳。
方孝孺。
歷史上被朱棣誅了十族的那位。
此刻他站在自己麵前，眉目間還有青年人的意氣風發，完全不知道自己三十年後會遭遇怎樣的滅頂之災。
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「方先生，」程壑川還了一禮，「有勞了。」
方孝孺引著他穿過前院，經過一道月門，來到東宮的書房。
書房不大，但布置得極為雅致。
靠牆一排書架，上麵整整齊齊碼著各類典籍。
書案上攤著一本《資治通鑑》，旁邊放著一盞喝了一半的茶。
太子朱標正坐在書案後麵，手裡拿著一支筆，似乎在批閱什麼東西。
聽到腳步聲，他抬起頭來。
「臣程壑川，參見太子殿下。」程壑川跪下行禮。
「起來吧。」朱標的聲音還是那麼溫和，跟他那個暴脾氣的老爹完全不一樣，「坐。」
程壑川在旁邊的椅子上坐下，方孝孺站在朱標身側，目光平靜地看著他。
「程禦史，」朱標放下筆，「你遞的拜帖上說，有一份《修史劄記》要給本宮看？」
「是。」程壑川從袖中取出那份劄記，雙手遞上。
方孝孺接過去，轉呈給朱標。
朱標展開，從頭到尾看了一遍。
他的表情沒什麼變化，但在看到「徹裡帖木兒之死，不在其有罪，而在其無人為之言」這句話時，眉毛微微動了一下。
「元朝的事，」朱標放下劄記，「程禦史怎麼想起來給本宮看這個？」
程壑川早就準備好了答案。
「殿下，臣奉旨重修《元史》，在翻閱檔案時看到了徹裡帖木兒的案子。此人被誣陷貪汙，朝中無人敢替他說話，最終冤死獄中。三個月後，真正的貪官被查出來了，但人已經死了。」
「臣看完之後，一夜沒睡好。」
「為什麼？」朱標問。
「因為臣想到了一個人。」程壑川說，「禦史台的陳寧。此人三天前被錦衣衛帶走，說是跟胡惟庸案有牽連。但臣在禦史台三年，深知陳寧為人。此人膽小如鼠，走路都怕踩死螞蟻。說他勾結胡惟庸謀反？臣以為，此事大有蹊蹺。」
朱標靠在椅背上，手指輕輕敲著桌麵。
方孝孺站在一旁，目光在程壑川臉上掃來掃去，似乎在判斷他說的有幾分真幾分假。
「程禦史，」朱標開口了，「你是想讓本宮替陳寧說話？」
「臣不敢。」程壑川低下頭，「臣隻是覺得，徹裡帖木兒的教訓，大明朝不應該再犯。陳寧有沒有罪，是刑部的事。但至少，應該有人替他說句話，應該有人去查一查那個告發他的人，到底是個什麼貨色。」
「如果查下來，陳寧確實有罪，那臣無話可說。但如果他是被誣陷的，因為沒人替他說話就冤死在獄中——」
程壑川抬起頭，看著朱標。
「那大明朝跟元朝，有什麼區別？」
書房裡安靜了片刻。
朱標忽然笑了。
「程禦史，」他說，「你知不知道，你跟我父皇說話的方式，跟你現在跟我說話的方式，一模一樣？」
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