程壑川跪在地上，心跳加速。
他知道，這一刻很關鍵。
朱元璋主動問他要什麼賞賜，這是一個難得的機會。
如果他為自己要官、要錢、要地，朱元璋會給，但心裡會看低他。
如果他什麼都不要，朱元璋會覺得他虛偽。
他必須要點什麼，但要點不一樣的。
「陛下，」程壑川叩首，「臣想替一個人討個賞。」
「誰？」
「宋先生。」
朱元璋的眉頭皺了一下。
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「宋先生在修史館待了三年，嘔心瀝血。這部《元史》，沒有宋先生三年的底子，臣三個月根本修不出來。宋先生今年六十八了，眼睛花了，手腳也不利索了，他三次告老還鄉，陛下三次都沒有批。」
「臣鬥膽，請陛下看在《元史》修成的份上，允許宋先生告老還鄉，頤養天年。」
程壑川說完，額頭貼地，一動不動。
大殿裡安靜得能聽到自己的心跳聲。
良久，朱元璋開口了。
「宋濂告老的事，是他讓你說的？」
「不是，」程壑川抬起頭，「宋先生不知道臣會替他求這個賞。是臣自己想的。」
「為什麼？」
「因為臣不想看到宋先生死在任上。」
這話說得很直，直得連程壑川自己都嚇了一跳。
但說出去的話，收不回來了。
朱元璋盯著他看了好幾秒鐘，忽然嘆了口氣。
「宋濂這個人，學問是好，但太老實。他在朝中待著，確實也乾不了什麼了。」
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他頓了頓。
「準了。」
程壑川猛地抬起頭，眼眶一下子就紅了。
「臣代宋先生，謝陛下隆恩！」
「行了，」朱元璋擺了擺手，「你替宋濂求了賞，你自己呢？要不要點什麼？」
程壑川想了想。
「陛下，臣隻有一個請求。」
「說。」
「臣想繼續留在六科，多學學本事。官大官小，臣不在乎。臣隻想替陛下多乾點實事。」
朱元璋看了他一眼，目光裡多了一絲說不清道不明的東西。
「行，」朱元璋說，「你就先在六科待著。朕有用你的時候。」
「謝陛下。」
程壑川退出乾清宮，站在宮門口，深深地吸了一口氣。
秋天的風從宮牆外吹進來，帶著桂花的香氣。
他要告訴宋濂這個好消息。
修史館裡，宋濂正坐在院子裡曬太陽。
老頭眯著眼睛，靠在椅背上，像是在打盹。
程壑川推門進來，宋濂睜開一隻眼看了看他，又閉上了。
「陛下怎麼說？」老頭懶洋洋地問。
「陛下說，修得不錯。」
宋濂的嘴角彎了一下。
「還有呢？」
「陛下問臣要什麼賞賜，臣替宋先生求了個恩典。」
宋濂睜開眼，坐直了身子。
「什麼恩典？」
「陛下準了宋先生告老還鄉。」
宋濂愣住了。
他呆呆地坐在那裡，一動不動。
程壑川以為他沒聽清，正要再說一遍，忽然看到老頭的眼眶紅了。
渾濁的眼淚順著滿是褶子的臉淌下來，一滴一滴，落在青灰色的袍子上。
「宋先生……」程壑川走過去，蹲在他麵前。
宋濂抓住他的手，手指枯瘦，骨節分明，力氣卻大得出奇。
「程大人，」宋濂的聲音哽咽得幾乎聽不清，「老夫在朝中三十年，三次告老，三次被駁回。老夫以為，這輩子要死在任上了。」
「沒想到……沒想到……」
他說不下去了，低下頭，肩膀一聳一聳地抽泣。
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