又有人說了一句更完整的話：「皇帝坐在沙漠裡看雨，百姓跪在北京城看天。」
還有人在城郊的地裡蹲著，麵前是乾裂的田埂，說了一句：「水是有腳的，跟著皇帝走了。」
沒有人能證實那些話的來源。
朱棣在第五天召程壑川入偏殿。
程壑川站在案前，把城外水井的水位記錄和近三個月的降水量數據一併放在案角，又列了一個調水方案，包括從通州河道引水、限時分段供水、調配井水等幾個步驟，排好了次序。
他最後說了一句：「旱情可以控製，但流言止不住。」
朱棣坐在案後聽完，先看了一眼那份調水方案的次序排列：「那就先止旱。」
程壑川從當天下午開始調度。
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他先讓人封了城北幾處水位已經見底的舊井，改為從通州河道引水入城，沿原有水渠分流至各坊，在關鍵節點處增設了臨時節製閘，並在每條乾渠的分叉口標註了分流比例。
他讓人在各坊街口貼出告示，標註了每處取水點的具體位置和取水時段，又在城門附近的空地上挖了幾處臨時蓄水池，用水車從城外河段取水後逐批運入城中補給。
水車開始在清晨和傍晚交替出動，沿著城牆外圍的土路依次駛向各坊門，在城門內卸水。
他還安排了幾組工部的人沿城外河道巡查，每隔一段距離設一個水位觀測點，標記水位的變化趨勢和流速。
他在值房的牆上貼了一幅北京城的水網圖，用水筆在圖上標註了每日各取水點的水位變化和調水後的實際流速。
有時他蹲在蓄水池邊用手指蘸了一下水麵，抬頭看了一眼天色，然後回到值房，
對著那幅水網圖上的標記添了一筆，擱下筆，走到門口又站了片刻，看了看城外的天色。
旱情持續到第四個月時，天邊終於開始有了雲。
那幾片雲沿著西南方向緩慢地飄過來，在城牆上空停住，然後落下了第一陣雨。
這場雨不大，但下了小半天，雨後路上的塵土被壓平了，田埂邊緣的土縫開始收窄。
程壑川站在都察院門口，掌心接了幾滴雨後放下來，在門檻內側站了片刻，然後轉身走回了值房，坐下之後重新翻開了那幅水網圖，按照當日的降水情況補上了幾條新的分流虛線，又合上了圖冊。
傍晚風從城南方向吹過來，帶著雨後濕土的氣息，把牆根下的落葉吹散了一片。
他沿著來路走回值房，那幅水網圖正在暮色中緩慢地收窄它最後的水位線。
永樂二十二年春，朱棣在早朝上宣布第五次親征漠北。
滿朝文武沉默了片刻，隨後有人出列勸諫，說國庫已空、民力已竭、北疆並無戰事。
又有人說陛下年事已高，去年墜馬舊傷尚未痊癒，不宜再長途跋涉。
朱棣坐在禦座上聽完所有人的話，然後開口說了一句：「朕意已決。」
他沒有再解釋。
散朝後程壑川去了偏殿，站在案前：「陛下，阿魯台已經遠遁，這一趟沒有仗可打。出兵的理由是什麼？」
朱棣正在看一幅已經卷到一半的漠北輿圖：「朕打了一輩子仗，不想死在榻上。」
他把輿圖完全卷好放進了牆角的舊木筒裡：「朕這輩子，殺過人、救過人、建過城、遷過都，該做的都做過了。剩下的事交給太子去做。朕選一個自己能選的方式走。」
程壑川站在案前片刻：「臣明白了。」
出京那天是個晴天。
大軍在正陽門外列隊，朱棣騎在一匹深灰色的馬上，沒有坐馬車。
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他的左臂仍然比右臂低一些，偶爾會偏過頭去看一眼隊列的方向，看一眼城門和城樓上的人影。
朱高熾站在城門內側送行。
朱棣勒住馬，在馬上側過頭看了他一眼，說了一句：「朕這次去，不一定回來。北京城交給你了。」
他轉過頭夾了一下馬腹，馬沿著隊列前端緩步向前走去。
朱高熾一直等到隊伍的最後一麵旗幟在官道儘頭的薄霧中變成一粒模糊的細點才收回目光。
他轉過身，沿著城門內側的台階走回城樓，走到城樓上層時停住了，沒有再繼續往上。
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