程壑川想了想開口：「陛下，臣以為可以改一改審案的流程。」
朱高熾靠在椅背上：「怎麼改？」
「大案由三個衙門一起審。刑部主審，大理寺覆核，都察院監督。三方會審之後，結果報陛下禦覽批準，方可執行。錦衣衛和東廠可以查案，但抓到人之後要移交給刑部，不能自行定罪。」
「這樣一來，不是陛下不讓東廠抓人，是以後所有案子都需要三法司會審。他們再想繞過刑部，就沒有依據了。」
朱高熾聽完之後沒有立刻表態，在案前坐了片刻：「那就按你說的辦，以後重大案件，必須由三法司會審。抓人的事，讓他們繼續查，查完之後移交刑部，不能自行定罪。」
程壑川叩首：「臣遵旨。」
旨意在三天後正式發出，措辭簡略，隻在末尾註明：「凡涉重大刑名案件，須由刑部主審、大理寺覆核、都察院監督，三方會審後方可結案。錦衣衛、東廠可查案，不得自行定罪。」
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旨意貼出去之後，刑部最先調整了值房布局，在正堂東側增設了會審席位，並調配了新的書吏。
大理寺和都察院也各自安排了輪值人員，按約定的時間依次列席，逐項核對各自職責範圍內的文書。
錦衣衛和東廠的抓捕令依然在發，但發完之後，卷宗會先轉到刑部，不再由原衙門自行結案。
一個月後，北京城的刑部正堂首次舉行三法司會審。
三名主審官分列三側，案上的卷宗由三方分別核對後依次傳閱，並在審核結束後各自加蓋審閱印章。
朱高熾沒有去旁聽，第二天早上聽周公公轉述了會審的過程和結果。
他聽完之後沒有多說什麼，遠處的刑部正堂方向，正在舉行當天的第二場會審。
門半開著，有人正從裡麵出來，手上捧著一摞新謄的卷宗，穿過廊道向隔壁的值房走去。
三法司會審推行後的一個月裡，北京城的案卷堆積速度比之前慢了一些。
刑部的值房門口不再堆放待轉的文書箱，大理寺覆核的時限也比之前縮短了。
東廠和錦衣衛的人依然在街巷中走動，布鞋底在青磚麵上留下的腳步聲仍然均勻而連續，與之前並無不同。
但那些在路邊蹲著擺攤的皮匠和賣針線的婦人，午後歇腳時已不再壓低聲音談論那些「抓了就沒回來」的事，有人偶爾還會指著刑部方向說一句「現在那邊的人也會審案子了」。
……
不久後，南京的奏疏到了北京。
一共三份，措辭相近，都提了「請還都南京」。
第一份說北京漕運不暢，米價未穩；第二份說南京宮殿閒置日久，修繕即可復用；第三份說得更直接一些，說「南京乃太祖龍興之地，不宜久棄」。
朱高熾看完之後把三份奏疏攤在案麵上，說了一句：「朕想回南京。」
程壑川是在第二天被召入武英殿偏殿的。
他進門時朱高熾正站在一幅攤開的輿圖前，南京和北京之間畫了一條虛線，線的末端停在南京城牆的內側。
程壑川站在案前，沒有看那幅輿圖：「陛下，南京的宮殿已經空了多年，修繕所需的人力物力遠不止重新鋪瓦那麼簡單。北京城的城牆、街道、排水、糧倉、官署，都是按都城標準新建的，遷回去的成本比當年從南京遷來的時候還高。而且南京地勢低窪，每到汛期就要重新疏通河道，防汛的工序隔幾年就要重做一遍。而北京城的地基已經夯實了，排水係統也已經成型，城牆加厚過一輪，目前還有繼續加固的餘地。」
他停了一下。
「如果陛下想回南京，臣不攔。但臣想說，北京這座城建好之後，已經有人住了進來。」
朱高熾沉默許久後開口：「朕再想想。」
三天後，朱高熾在武英殿偏殿裡批閱奏疏時，忽然伏在案上，臉色發白，額頭上出了一層細汗。
周公公最先發現不對，上前扶住他的手臂。
朱高熾抬了一下手，示意不用扶，他靠著椅背閉了一會兒眼，呼吸仍然急促。
周公公讓人去叫太醫時壓低聲音說了一句「陛下不適」，然後把人領進了偏殿。
太醫為朱高熾診了脈，退到一側，說了一句：「陛下脈象急促，不可勞累。」
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朱高熾當天夜裡沒有批閱奏疏，早早就歇下了。
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