第二日一早，天還沒亮透，沈鹿溪就被院子裡的開門聲吵醒了，隨後是一陣腳步聲，很輕，是顧南祁的走路習慣。她翻了個身沒在意，等再睜眼的時候，天已經大亮了。
她起來洗了臉出門，院子裡的水缸旁邊擱著兩條鱸魚，用濕草繩拴著，還活著。灶房的門開了一半，裡麵灶膛裡的火已經熄了，鍋裡溫著一鍋白粥，灶台上擺了一碟鹹菜。
顧南祁不在。
沈鹿溪走到他住的那間屋門口，門虛掩著，推開一看，屋裡收拾得乾乾淨淨。桌上的東西歸了位，床鋪疊得齊整，窗台上那把切藥材的短刀也不見了。
她站在門口看了一會兒，回身去灶房盛了碗粥，坐在石桌旁邊慢慢喝。
沈小滿從屋裡出來，揉著眼睛打了個哈欠：「姐，陳大哥呢？」
「出去了。」
「這麼早？他今天不是要去菜市買荷葉嗎？」
「荷葉不用他買了，我自己去。你吃了粥趕緊上學。」
沈小滿覺得姐姐的語氣跟平時不太一樣，多看了她兩眼，沒敢多問，乖乖坐下來喝粥。
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吃完早飯沈小滿走了，沈鹿溪收了碗筷，在院子裡站了一會兒。她把那兩條鱸魚提進灶房，換了盆清水養著，然後出了門。
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她沒去浣香樓，先去了周平住的那條巷子。
周平正在院子裡練劍，看見沈鹿溪來了，收起動作，行了一禮：「沈姑娘，您怎麼來了？」
「顧南祁今天出門了，去了哪裡你知道嗎？」
周平的表情變了一下，放低了聲音：「公子一早來找過我，讓我把他之前存在我這兒的幾樣東西收拾好。他說要去趟城南，看趙四那個田莊。」
「他一個人去的？」
「帶了手下一個弟兄。公子交代過，讓我跟您說一聲，說他可能要在田莊那邊住一陣子。」
沈鹿溪的手指微微收緊：「他還說了什麼？」
周平猶豫了一下，從懷裡摸出一封信遞過來：「公子讓我把這個轉交給您。」
沈鹿溪接過信，沒有當場拆開，揣進袖子裡。她看著周平，接著開口：「他什麼時候走的？」
「天沒亮就來了，待了不到一盞茶的工夫就走了。他還說整理了一份帳冊，放在浣香樓那邊了。」
沈鹿溪點了下頭，轉身出了巷子。
她走到街角一個沒人的地方才把信拆開。信不長，顧南祁的字寫得端正，一筆一劃都很用力。
信上說，他決定去城南的田莊，先把那邊的地清理出來，打算把荒了的田重新整出來種東西。魏正書那邊已經搭上了線，後續的事他會通過周平傳遞消息。最後一段隻有兩句話：往後的事，我自己來。你和小滿好好過日子，別因為我的事添麻煩。
沈鹿溪把信折好，重新塞進袖子裡。
她站在那裡想了很久。
從最開始的青川縣他就幫了忙，給她們一行人安排了去處，一路上也多虧了他托人照應。後來南安鎮到府城，顧南祁跟著她，一路幫忙搬貨、採買、跑腿、看帳，從來沒說過一句多餘的話。她知道他為什麼留下來，也知道他遲早會走。可她沒想到是這個走法，一聲招呼都不打，粥熬好了，魚買回來了，人就沒了。
她吸了口氣，往浣香樓走。
到了鋪子，馬大勺已經開工了。沈鹿溪換了圍裙進灶房，該乾什麼乾什麼，沒有跟任何人提顧南祁的事。
中午忙完，劉大柱過來問了一句：「掌櫃的，陳大哥今天沒來，明天那個席麵他還幫著管帳嗎？」
「席麵的帳我自己管，你去把二樓的桌椅擺好就行。」
劉大柱應了一聲去忙自己的工作了。
沈鹿溪在櫃檯後麵坐著，翻開顧南祁說的那本交接帳冊。
果然，每一筆進出都記得清清楚楚，連哪天買了幾斤薑都沒落下。翻到最後一頁，夾著一張小紙條，上麵寫了一行字：灶房後麵的柴垛底下壓了十兩銀子，是這些日子攢的工錢，留給小滿買紙墨用。
沈鹿溪看著那行字，把紙條抽出來折好，跟信放到了一起。
傍晚回到住處，院子裡冷冷清清的。沈小滿還沒放學，整個院子隻有她一個人。她走到顧南祁住過的那間屋前，推開門進去。
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