沈鹿溪正在灶房裡收拾碗筷，聽見院子裡有動靜，出來一看，是周平。
顧南祁已經把人接到了簷下。周平站在牆邊，衣裳上沾了不少灰，臉上帶著趕路的疲色。
「出什麼事了？」沈鹿溪擦了手走過去。
周平看了顧南祁一眼，顧南祁點了下頭，周平才開口：「公子，京城來人了。」
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院子裡安靜了一瞬。沈小滿在屋裡練字，毛筆沙沙的聲音還在繼續。
「什麼人？」顧南祁的語氣很平。
「錢師爺今天下午找到我，說魏大人讓我轉告公子，京城吏部派了一個考功司的郎中南下巡查，已經過了衡州，估摸著再有半個月到瓊州。」
「考功司？」沈鹿溪皺了下眉。
顧南祁解釋了一句：「考功司管的是官員考核升遷，派人下來巡查，名義上是查政績，實際上是替上麵的人摸底。」
周平接著說：「錢師爺還說這個郎中姓徐，叫徐允恭，是魏兆年一手提拔上來的。」
顧南祁的手指輕輕叩了兩下膝蓋。魏兆年，魏家旁支的領頭人，當年參與彈劾顧家的推手之一。他的人親自南下，事情就沒那麼簡單了。
「魏正書怎麼說？」
「魏大人說，這個人來瓊州，明麵上是巡查通判趙文彬的考績，暗地裡多半是替旁支來探虛實的。望江樓的事鬨得不小，鍾大福跑了，趙文彬交不了差，旁支那邊怕是已經收到了風聲。」
「所以派人下來看看趙文彬到底還能不能用。」沈鹿溪接了一句。
周平看了她一眼，點了點頭：「沈姑娘說得沒錯，錢師爺也是這個意思。」
顧南祁站起來，在簷下慢慢踱了幾步。沈鹿溪沒催他，等著他想清楚。
「魏正書讓你傳話，除了這個消息，還說了別的沒有？」
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「說了。」周平壓低聲音，「魏大人說，徐允恭這個人做事滴水不漏，來了瓊州一定會四處走動。他提醒公子，這段日子收斂行蹤，尤其不要跟府衙那邊有任何明麵上的往來。」
「他是在保護他自己。」沈鹿溪直接說了出來。
顧南祁沒有否認：「魏正書跟我搭線的事，除了錢師爺和周平，沒有第四個人知道。徐允恭如果查到魏正書跟顧家後人有聯繫，魏正書在瓊州經營的一切都會毀於一旦。他讓我收斂，既是護我，也是護他自己。」
「那魏懷瑾那邊呢？」
「書院那頭更不能露破綻。魏懷瑾是嫡係的人，徐允恭要是察覺到了什麼，頭一個要查的就是書院和府衙之間的關係。」
沈鹿溪想了想，回頭看了一眼沈小滿的屋子，窗戶裡透出燈光，孩子還在認真寫字，什麼都不知道。
「小滿在書院不會受影響吧？」
「不會。」顧南祁的語氣很肯定，「小滿在書院是正經入學的學生，跟魏家的政事沒有任何牽連。魏懷瑾對學生一視同仁，這一點誰都挑不出毛病。」
沈鹿溪點了下頭，心裡稍稍放下了些。
周平又從懷裡掏出一封信遞給顧南祁：「這是錢師爺給的，說是魏大人親筆寫的，讓公子看完燒掉。」
顧南祁接過來，沒有當場拆開。他把信揣進袖子裡，對周平說：「你先回去，這幾天不要來院子了。有事讓人去浣香樓後門傳話，別走明麵。」
「明白。」周平站起來拍了拍衣裳上的灰，翻牆走了，動作利落得很。
院子裡又恢復了安靜。顧南祁站在那裡，手指無意識地摩挲著袖中信封的邊角。
「進屋說。」沈鹿溪轉身走進自己的房間。
顧南祁跟進來，把門帶上。沈鹿溪點了盞油燈放到桌上，示意他拆信。
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