楊錦的電腦中正運行著遊戲群星，這個人類聯邦存檔是他花費數千小時的心血。馬上，他就能夠完成宇宙創生的最終項目了：飛往新宇宙。
天津四軌道，第64號巨型船塢靜默無聲。
人類聯邦元首林恩·陳站在觀測平台上，凝視著窗外那個緩慢旋轉的龐然大物。視界探針已經完成了最後的組裝，它不像任何人類聯邦曾經建造過的艦船——沒有泰坦的猙獰炮塔，沒有主宰的笨重身軀。它更像一枚優雅的銀梭，通體光滑，尾部則是一顆光滑的漆黑圓球，那是用來玩弄空間與物理法則的重力筆刷。
「元首，所有係統自檢完畢。」艦長沈怡的聲音從通訊器中傳來，「隻待您的命令。」
陳沒有立即回答。他的目光穿過探針，投向更遠處那顆藍綠色的行星——聯合星，人類聯邦的搖籃。四個世紀前，「秋菊號」的殖民者在這片荒蕪之地站穩了腳跟，用血與鐵將這顆星球變成了人類的新家園。從那以後，聯邦從未後退一步。
「突觸凝練機狀態如何？」陳問。
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「最後一次報告顯示，濕件數量維持在一千二百單位，全部為死刑犯及異種戰俘。」站在他身後的安全部長李準將回答，「倫理委員會已經確認，沒有消耗任何一名守法的人類公民。」
元首點了點頭。這是他從一開始就劃定的紅線。聯邦可以冷酷，但絕不背棄自己的子民。那些在突觸凝練機中被消耗的濕件，無論是背叛聯邦的叛徒，還是在邊境戰爭中俘虜的異種士兵，他們沒有一個是無辜的。聯邦用他們的神經迴路來解碼墮落帝國的奇妙科技，通過他們的意識來點燃前往新宇宙的燈塔，這筆帳很公平。
「那自願搭乘探針的人員呢？」陳又問。
「總計一億名。」李準說，「全部是聯邦公民，通過了最嚴格的心理評估和體能測試。他們已了解且清楚這是有風險的。」
陳閉上了眼睛。一億生命，帶著人類的火種，駛向一個未知的宇宙。而另外九十萬億公民，將安全地留在聯邦的疆域內，繼續在這片銀河中繁衍生息。
這是他的決定，也是聯邦議會全票通過的決定。
人類從太陽係來到天津四，從一顆星球擴張到幾千個星域，靠的從來不是退縮。視界探針並非諾亞方舟，它更像一艘科研船，勇敢地駛入未知的黑暗，為整個文明探明前路。
「元首，所有登船人員已就位。」沈怡再次報告。
陳睜開眼，聲音沉穩如鐵：「啟動。」
視界探針尾部噴射出慘紫色的暗物質尾焰，緩緩脫離第64號巨型船塢。它在聯合星的背景下顯得渺小而孤獨，像一粒即將投入洪流的沙。
接下來的航程花了整整五天，探針依次飛掠了聯邦的各個殖民地。天津四的都市世界傑克遜星，波江座的研究世界海德拉，以及那些散落在星圖上的工業行星和糧倉世界。每經過一處，都有一批小型穿梭機從行星起飛，與探針短暫對接，而後又迅速離去。
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當探針飛越聯邦邊境的深空擎天堡時，艦橋上，沈怡麵對著鏡頭莊重地敬了一個聯邦軍禮。
「全艦共計一億名乘員，向聯邦議會、向元首、向聯合星上所有的同胞一一告別。」
聯合星上，林恩·陳看著全息投影中那艘漸行漸遠的銀梭，緩緩抬起右手，還了一個禮。
在他身後，銀河係安然無恙。三千個人類星係，兩百個殖民星域，無數合金熔爐和科研中心依舊運轉如常。聯邦的艦隊仍然在邊境巡邏，預防著那些覬覦人類領土的異族軍隊。貿易路線連接著每一顆富饒的星球，能源、礦物、食物——一切都沒有改變。
隻有一艘船，正駛向虛無。
視界探針最終抵達了位於聯邦邊疆的「無儘深淵」黑洞。
這裡的重力井已經被徹底封鎖，幾座深空擎天堡和恆星基地嚴陣以待，數百艘戰列艦在陰影中巡航。沒有東西能闖入這片禁區，也沒有東西能從這裡逃離。
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