三條未讀的加密通訊。其中兩條來自星域總督，一條來自聯邦科學理事會。需要現在閱讀嗎？」
「稍後。」
小灰安靜下來，隻剩辦公室窗外那片壯麗的星港燈火。
楊錦再次深呼吸，然後走到了辦公桌後坐下。
桌麵光滑如鏡，表麵嵌入了數十個控製界麵，每一樣都在無聲地等待他的指令。他看見了那個熟悉的聯邦星圖，三千個人類星係像一片星雲，占據著整個銀河。看見了自己熟悉的邊境哨站和深空擎天堡，看見了那些曾經是敵對帝國的首都星係，而現在卻是星域首府。
「元首？」小灰的聲音再次響起，「李準將軍已到達。是否現在接見？」
楊錦回過神來。
他那楊錦的記憶與陳的記憶在腦海中各自歸檔，然後站直了身體，整理了一下領口。深灰色製服的麵料觸感冰涼而挺括，是聯邦軍隊最高規格的布料。
「請他進來。」他說。
辦公室的門無聲滑開，李準將軍大步走了進來。這位六十歲的老將身形魁梧，滿頭銀髮理成板寸，右眼下方有一道從異星戰場上帶回來的舊疤。他穿著聯邦標準的墨綠色軍裝，胸前掛滿了勛表，每一步都帶著鐵與血淬鏈出來的剛硬。
「元首。」李準立正，右手握拳抵在左胸，行了一個聯邦軍禮。
記憶自動浮現：李準，聯邦國防部長，服役四十一年，參與過三次對異種帝國的大規模戰爭。當年提拔他做國防部長時，議會有過爭議，認為他太強硬。但陳力排眾議，因為他知道，麵對那些試圖染指人類領土的異族，強硬不是缺點，而是必需品。
「將軍。」楊錦還了一個禮，動作標準得像受過千次訓練，事實上陳的記憶確實受過千次訓練，「坐下說。」
李準在辦公桌對麵的椅子上坐下，腰背挺得筆直。他的目光掃過楊錦的臉，停留了不到半秒，那是老兵獨有的審視，快速、準確、不留痕跡。
「邊境報告已經發到您的終端了。」李準說，「第四艦隊換防方案有三個選項，我的建議是第二個。讓第七艦隊從海德拉星域調往邊疆，他們剛剛完成休整，士氣最好。」
他打開終端，快速瀏覽了三份方案，陳的記憶在後台自動運行。第七艦隊是為了尚未到來的天災而準備的，而近期恰恰是蟲群天災可能來臨的時間。第二方案不是最好的，而是最合適的。
「第二方案。」楊錦說，「但追加一條，讓第七艦隊沿途在第一奇蹟船塢停留三天，再次檢查能量類武器。根據最近的亞空間波動和之前從提普斯集體意識(蜂巢意識的墮落帝國)獲得的情報，名為索林原蟲的天災很可能在近期入侵，我不希望我們的艦隊到時候拿著高斯炮被蟲群追著跑。」
楊錦結合之前的遊戲攻略和腦中記憶，結合說出了這麼一句看似合理的話。
李準微微點頭，那份幾乎不可見的審視消失了。
「已經記錄在案。我會通知艦隊司令部。」他說，然後停頓了一下，「還有一件事，元首。科學理事會那邊，關於視界探針的後續分析報告已經出來了。他們發現了一些不太尋常的信號。」
視界探針，遊戲裡指揮著潛入黑洞的巨構。在楊錦的記憶中，那隻是一段動畫，一個勝利畫麵的前奏。但現在，它剛剛把一億名聯邦公民送入了另一個宇宙，而指揮它的人，就是他。
「什麼信號？」楊錦問。
李準從隨身的保密終端上調出了一份報告，投影到兩人之間的桌麵上。
投影中是一段引力波波形圖。在正常的時空波動曲線之外，有一段明顯的異常。一個尖銳的，有規律的脈衝，像某種編碼。
「科學理事會分析認為，這不是自然現象。」李準的聲音壓低了，「它像一條消息。不是從視界探針發出的，也不是從黑洞奇點發出的。信號來源的位置，他們還不能定位。」
「既然科學理事會認為這並非自然現象，那麼他們有沒有破譯這段信息？」楊錦問。
「還沒有。」李準說，「但科學理事會認為，它可能不是給視界探針的。科學官們認為，這段信息很可能是發送給聯邦最高指揮層的。」
他看著楊錦，目光裡帶著一種沉甸甸的意味。
楊錦坐在那裡，感受著陳的身體給予他的穩定和力量。他忽然意識到，自己的手指正無意識地在桌麵上輕輕敲擊。
「李將軍，」他最終開口，聲音緩慢而有力，「這件事，列為最高機密。除了科學理事會核心成員和你我之外，不允許任何人知道。」
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