【第1章 寒冬】
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日子一天天地過去,破廟裡的寒氣日益加重,凜冬降臨。
對於底層討生活的人來說,冬日是一道鬼門關。
朔離從小的身體底子硬得離譜,哪怕隻穿著全是破洞的麻衣,頂著滿天飛雪在街上晃蕩也隻是覺得皮肉發緊。
但老道士熬不住。
失去那件防寒的棉襖後,老人整日整夜地縮在寺廟角落的乾草堆裡發抖。
隻要一吹風,他就渾身發軟咳嗽。
沒有柴火取暖,沒有一口飽飯填肚子,人隨時會斷氣。
於是朔離拎著凍得直打哆嗦的柳知玄,一頭紮進都城外最大的人市和流民聚集區。
隻有死人堆裡,才有活乾。
“把那條腿搬進去。”
朔離握住滿是凍瘡和泥垢的屍體腳踝,拖著往亂葬崗的推車上甩。
人市外邊的泥地上,每天早上都會多出十幾具被凍死的流民屍體。
那些拖家帶口來賣兒賣女的饑民沒熬過晚上的冷風,官府的衙役連看都不願意看一眼,隻出兩文錢,招募乞丐把這些發出臭味的死肉處理掉。
她負責拖抬,十歲的柳知玄就跟在後頭,把屍體身上還有點價值的爛布條和破鞋扒拉下來,留著拿回去當柴火。
除了給亡者收屍,或者是幫剛咽氣的流民給更遠處要飯的親戚傳個口信換半塊乾餅,他們還得接更爛的活。
都城南邊開著大粥棚,維持治安的護院打手經常和餓瘋了的流民起衝突。
打斷腿、打破頭是常事。
血糊糊的袍子和長褂換下來,沒幾個下人願意去碰。
朔離帶著柳知玄蹲在結了冰的井水邊,用樹枝把冰殼子敲碎,拿凍得通紅的手去搓洗散發著腥臭味的血衣。
洗好一件,護院高興了能賞個三兩文銅錢。
日子就這樣勉強的過下去。
直到那天,在一個飛著雪渣的傍晚,朔離領著柳知玄蹲在城西趙員外家的側院後門。
今天這活計是在下房處理穢物。
這家有個老仆沒熬住,早晨拉肚子脫了水,病死在了最偏僻的柴房裡。
屋子裡臭氣熏天,沾滿黃褐色糞便的褥子和破碗全堆在地上。
朔離在臉上蒙了塊破布,拉著柳知玄進去,一桶一桶地往幾裡地外的臭水溝裡倒。
乾完最後一桶,天已經黑透。
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少年帶著柳知玄站在後院廊簷底下結賬,渾身沾著說不清的酸臭味。
趙府負責結賬的胖管事穿得嚴嚴實實,手裡捏著熏了香的帕子捂著鼻子,滿臉厭惡地站在兩步開外。
說好的十文錢,他卻隻從袖兜裡摸出六枚銅錢。
“……管事的,早上咱們說好是十文錢。”
朔離深吸一口氣,恨不得一拳給他打出二裡地,但忍住了,陪著笑道。
“這屋子裡實在醃臢,那褥子都臭了底,我們可是連地磚都替您刷乾淨了。”
“就你們洗那幾塊破木板也值十文?”
胖管事鄙夷道。
“叫花子進了院子,晦氣得要拿柚子葉熏上兩天,能給你六文那是老爺賞飯吃。”
“再在這胡亂攀扯,信不信拿滾水燙你們這幫賊骨頭出去!”
此時,站在朔離身後的柳知玄好像被冷風凍得往旁邊挪了半步,不小心碰到管事的棉鞋尖。
“醃臢東西別碰我!”
管事臉色驟變,他抬起腿,重重一腳把男孩踢開。
“砰。”
柳知玄被踹得仰麵倒在雪地裡,在厚厚的積雪裡滾了兩圈。
他捂住肚子,痛得嘴巴張開,硬是沒敢發出一聲哭喊。
朔離臉上的笑容不變。
她看了一眼在地上蜷縮成蝦米的拖油瓶,麻利地將台階上的六枚劣質銅板抓進掌心。
“是是,您說得對,這錢我們自己拿了便走,絕不給您添堵。”
她大步走上前,單手揪住柳知玄的後衣領,像提留小狗一樣將他提了起來,轉身就走出門外。
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