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"": "王主簿請陳默去縣衙“議事”，是計老三夜襲之後的第三天。
來請的不是孫師爺，是一個穿灰布短衫的年輕衙差，跑得滿頭是汗，說主簿大人請陳義兵去一趟，有事相商。陳默正蹲在院裡給棗樹的新傷口抹濕泥——昨晚壓彎的枝杈削掉斷茬之後要用濕泥封口，不然會長歪。他把手裡的泥團擱在石墩子上，洗了把手，從灶台上拎起一把新打的鐵鍋，跟著衙差出了門。
這把鐵鍋是昨晚打的。老鐵頭教他的二十重勁疊到第十二層時鍋坯的錘痕最勻，淬完火之後鍋底泛著一層均勻的暗藍色回火紋。他往鍋裡墊了兩張乾荷葉，荷葉上擱一把新打的鐵壺——壺形跟送給老鐵頭的那把一樣，隻是壺底鏨的是“平安”兩個字。
縣衙後堂他來過兩回。頭一回是送拜帖換大夫，第二回是接腰牌。這是第三回。王主簿坐在梨花木椅上，麵前擺著兩盞茶，茶盞是普通的白瓷，不是秦三那種前朝青瓷。孫師爺站在旁邊研墨，硯台上的墨汁已經研得極濃了。
“陳義兵來了，坐。”王主簿抬手讓座，態度比上次接拜帖時客氣了不少。他先是問陳老實的腿傷恢複得怎麼樣，又問孫大夫開的續骨散夠不夠用，然後話鋒一轉，把桌上一封拆開的信推到陳默麵前。信是從府城發來的，內容是詢問黑石縣鐵掌幫分舵近期是否太平。語氣很官方，但字裡行間透著一層意思——上麵在盯著。
“這封信本官還沒有回。計老三那件事，分舵的人被抬回去，他倒是沒來告狀，但外麵傳得沸沸揚揚。有人說陳義兵打了分舵的人，也有人說分舵的人先翻你家牆。你是守備隊的義兵，本官當然向著你——但回這封信，得有個說法。”他停了一下，捧起茶盞抿了一口，“陳義兵覺得，黑石縣往後該怎麼管？”
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這句話問得很巧。不是問“你怎麼看”，是問“你覺得該怎麼管”——直接把話頭架在守備隊和分舵之間的關係上。陳默要是答了“該怎麼管”，就等於承認自己站了守備隊的隊；要是答得太多太細，等於暴露自己對官場運轉的了解程度。王主簿在溫和的語氣底下放了一個很輕的套子。
陳默把鐵鍋和鐵壺放在桌上，荷葉翻開，壺底“平安”兩個字正對著王主簿。他說自己是粗人，不懂縣衙的事，隻會打鐵——主簿讓巡哪條街就巡哪條街，讓敲鼓就敲鼓，別的管不了。說著把鐵鍋往前推了推，說這鍋是自己昨晚新打的，鍋底厚，煮粥不糊。
王主簿看了看鐵鍋，又看了看鐵壺，把壺拿起來翻了個麵，看見壺底那兩個字。他把壺放回去，笑了，說陳義兵這手藝越練越精了，這壺打得比上回好。陳默說上回那把壺底是“謝”字，這回是“平安”，主簿要是喜歡，往後每次來都帶一把。王主簿說那可不敢當，縣衙的庫房不是鐵匠鋪，放不下那麼多壺。
兩個人都笑了。但笑的內容不一樣——王主簿笑的是這人不接茬，不接茬就試不出底；陳默笑的是他試不出底，就不會輕易把自己挪出棋盤。
王主簿又隨便聊了幾句，問鐵匠鋪生意、問妹妹多大了、問院裡棗樹結不結果。陳默一一答了，每一句都答得很樸素。說到最後王主簿端起茶盞又放下，忽然說得更直白了些：“陳義兵，本官實話說——鐵掌幫分舵那邊最近安分了不少，東西兩市的流水也在往上走，這是你的功勞。本官用人不疑。往後街麵上的事你放手去做，出了事衙門給你兜著。”
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