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"": "茶湯入口沒什麼味道。不苦，不澀，也不香，就是一股淡淡的溫熱從喉嚨滑下去，像喝了一口溫水。但咽下去之後，舌尖會泛起一絲極細微的回甘，若有若無，像春天裡第一場雨後泥土的氣味。
陳默把茶盞放下。
柳輕塵也端起了自己的盞，抿了一口，擱下。他的動作和倒茶時一樣慢，慢到像是每一件事都在心裡過了三遍才動手。
“鐵硯城有宗師。”柳輕塵開口，不提打打殺殺，不說拳腳功夫，第一句話就把陳默的目光釘住了，“不止一位。”
陳默沒打斷，等著。
“武道閣黑旗是定北槍裘蒼海。”柳輕塵說這個名字的時候語氣很平，像在念一份舊檔案，“宗師二十年，不管俗務，但不等於死了。”
他停了停，用手指在案麵上輕輕叩了兩下，像在強調什麼。
“你動靜不要太大。”他看著陳默的眼睛，“你這種人，驚動他不是好事。”
陳默問：“哪種人？”
柳輕塵沒有直接回答。他端起茶盞又抿了一口，似乎在用這點時間組織措辭。
“我在這城裡住了二十三年，見過不少從外麵來的武人。”他把茶盞放下，手指在盞沿上慢慢轉了一圈，“有求學的、有避仇的、有路過的、有想在這裡紮根的。這些人裡，九成九都引不起裘蒼海的注意。他老人家二十年來從武道閣二樓下來過三次——第一次是陰潮圍城，第二次是有人在城裡開宗立派沒報備，第三次——”
他頓了一下，看著陳默。
“第三次是五年前，一個從北邊來的橫煉武人，在擂台上連贏三十六場，把開山武館、流雲劍館、還有幾個小門派的弟子全打了一遍。那人跟你一樣，沒內功，純外功，骨頭硬得像鐵。”
陳默問：“後來呢？”
“後來裘蒼海從二樓下來了。”柳輕塵的語氣沒有變化，像在講一個跟自己無關的故事，“他站在擂台邊上看了一盞茶的工夫，沒說一句話，轉身回了武道閣。第二天那個橫煉武人就走了，走得乾乾淨淨，連行李都沒拿。”
柳輕塵頓了頓，補了一句：“那人再也沒在鐵硯城出現過。”
陳默默然。
“我不是嚇你。”柳輕塵的語調放緩了些，“是提醒你。你現在的實力，在年輕一輩裡算拔尖的，但放在宗師眼裡，還不夠看。裘蒼海不是壞人，他守這座城守了二十年，沒讓北邊的臟東西越過城牆一步。但他有一個毛病——他容不得任何可能打破平衡的人或事出現在鐵硯城。”
“為什麼？”陳默問。
“因為他守的不隻是這座城。”柳輕塵的手指在案麵上輕輕點了一下，“他守的是規矩。鐵硯城能在這片土地上立幾百年不倒，靠的不是一兩個高手，是一套行之有效的規矩。這套規矩把城裡各方勢力綁在一起，讓他們在對外的時候擰成一股繩。任何打破平衡的人，不管有意無意，都是在動這套規矩的根基。”
陳默聽懂了。
他不是不懂規矩的人。在苦藤村，規矩是劉家的拳頭；在青牛鎮，規矩是鐵掌幫的勢力範圍；在黑石縣，規矩是王主簿和秦三爺之間的暗鬥；在蒼梧郡城，規矩是橫煉總會的鐵碑。每個地方都有自己的規矩，能在這套規矩裡活下來的人，才能站住腳。
但他還是問了一句：“這城為什麼需要宗師駐守？”
柳輕塵沉默了片刻。不是不想答，是在考慮怎麼答。
“因為北邊山裡有東西。”他終於開口，聲音比之前低了些，“每年冬天都會往外湧。鐵硯城建在這裡，就是為了擋在它前麵。”
這句話說得輕描淡寫，但陳默聽出了底下的重量。
他想起魯老說的“山上刮出來的風有東西”，想起公孫白說的“北邊山裡有東西”，想起自己在北城門摸那些鐵樁時掌心感受到的陰寒。所有的線索在這一刻彙聚在一起，指向同一個方向——橫斷山。
“什麼東西？”陳默問。
柳輕塵搖了搖頭：“說不清。見過的人要麼死了，要麼瘋了，要麼不肯說。我隻知道那東西不是活物，也不是死物，是某種介於兩者之間的——存在。每隔幾年，它會往外湧一次，湧出來的東西叫陰潮。陰潮來的時候，北邊的天空會變成灰白色，風裡帶著一股腐肉的甜腥味，人在風口站久了，皮膚會發青，骨頭會變脆，內臟會慢慢腐爛。”
他頓了頓，端起茶盞又抿了一口，像是在用茶水的溫度壓住什麼東西。
“裘蒼海守這座城守了二十年，就是不讓那股陰潮越過城牆一步。沒有他，鐵硯城早就不存在了。”
陳默沉默了很久。
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