像是從胸腔裡壓出來的：“總會要有新鐵碑了。”
孟教頭轉過頭看著他。石千斤沒有解釋，把涼透的茶杯放在窗台上，轉身走了。腳步聲在木地板上咚咚響了幾下，然後消失在走廊深處。
孟教頭趴在窗台上，看著後院的陳默。一個半時辰，陰鐵柱上結了一層薄冰，從陳默手掌按著的位置向上下兩個方向延伸。陳默站在冰河中間，雙手抱著柱子，腳被凍在冰裡，整個人像一尊被時間凝固的雕像。但他的胸口在起伏——很慢，很深，很穩。
石千斤走下樓梯時，在拐角處停了一下，扶著扶手低著頭，沉默了片刻，然後繼續往下走。腳步聲在空蕩蕩的樓梯間裡回蕩，一下一下，像心跳。
一個半時辰後，陳默鬆開了手。
不是撐不住了，是他覺得夠了。陰氣煉化的速度已經趕不上骨髓再生的速度，繼續站下去效率會下降。不如先回去泡藥，等骨頭把今天吸收的營養長透了，明天再來。
他把手從柱麵上拿開，退後一步。腳還被凍在冰裡，他用力一拔，冰裂開，腳拔出來，帶起幾塊碎冰。冰碴子粘在腳底，他甩了甩，沒甩掉，用手掰下來。腳底的皮膚是鐵灰色的，厚得像一層鎧甲，趾甲又厚又硬，像小片的鐵板。冰碴子粘過的地方留下一個個白印，白印正在慢慢消退，皮膚下麵的暗金色紋路從腳底往上蔓延，把白印一點一點蓋住。
麵板彈出一行行數字——筋骨從380漲到了385。站一個半時辰，漲五點。比推一個月的磨盤還多。
陳默關掉麵板，繼續往回走。
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廊下，那幾個鐵皮級的學徒還沒有散。他們端著已經涼透的粥碗，看著陳默從院子裡走回來。他的腳是濕的，褲腿沾著冰碴子，粗布單衣被風吹得貼在身上，露出底下還在微微發光的暗金色紋路。他走得不快，但每一步都很穩，赤腳踩在青磚上，沙沙作響，像砂紙打磨鐵皮。
一個十六七歲的少年張了張嘴，想問什麼，沒問出來。他看著陳默從麵前走過，目光從腳底移到頭頂，又從頭頂移到腳底。
陳默沒有看他們。他走進走廊，腳步聲在空蕩蕩的走廊裡回蕩，咚咚咚，一下一下，像心跳。
石室的門開著。他走進去，把濕透的粗布單衣脫下來扔在牆角，從石床上拿起乾布擦了擦身上的水。水珠從皮膚上滾落，落在地上發出細微的噗噗聲——不是布擦的，是皮膚太密實了，水珠掛不住，自己往下滾。他把護腕從枕邊拿起來係在手腕上，躺下去。
骨頭還在震。虎豹雷音沒有停，自動在體內運轉，一波一波地震蕩著骨髓。那種又麻又癢的感覺又來了，比之前更強烈，像是骨髓在骨腔裡翻湧，把舊的、鬆軟的部分擠出去，把新的、密實的部分長出來。
麵板在黑暗中浮現：筋骨385，韌性300，氣血291。骨頭的硬度已經遠遠超過了血肉，他的骨架現在是一副精鋼鍛造的架子，架子上掛著的血肉還需要時間去跟上。骨頭從來不會急，它急也沒用。
第二天清晨，陳默照常去後院。石千斤已經在院子裡了，站在老位置，麵朝東方，背著手。太陽還沒出來，天邊隻有一抹淡紅色的光，陰鐵柱立在院子深處，柱身的冰已經化了，留下一道道水痕。
陳默從他身邊走過去，走了兩步，石千斤的聲音從身後傳來：“今天站兩個時辰。”
陳默停下來，回頭看他。
石千斤沒有回頭，背對著他，聲音不大，但每個字都砸得很實：“不適就停。”
陳默說：“嗯。”
他走到陰鐵柱前，站定。雙手按在柱麵上，掌心貼著烏黑的鐵。陰寒之氣湧來，氣血熔爐運轉，虎豹雷音震蕩，骨髓深處的暖流一波一波地湧出。一切和昨天一樣，隻是更快、更順、更穩。
石千斤站在原地看著他的背影。天邊那抹淡紅色的光越來越亮，太陽從城牆後麵慢慢爬上來。第一縷陽光照在後院的時候，陰鐵柱上的水痕被染成了金色，陳默站在金色的水痕中間，雙手抱著柱子，腳底開始結霜。霜圈在擴散，比昨天更快。
石千斤看了一會兒，轉身走了。他沒有回正堂，而是走向了藥房。推開門，藥浴師傅正在往鍋裡添柴，看見他進來，手裡的柴火頓了一下。
“加三倍。”石千斤說，“赤鱗粉。”
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