次日，承天殿。
朝會如常，百官分列。
蕭瑜站在右手邊第一位，脖子上纏著一圈白絹，遮住那道淺淺的劍痕。
他的臉色陰沉得像暴風雨前的天，眼神裡寫滿了殺意。
「陛下，臣有一事啟奏。」
他出列，聲音朗朗。
「東宮太子蕭烈，身為儲君，七年不修武備、不理朝政，致使北境軍備廢弛，北蠻乘虛而入，連奪三州！此乃失職之罪，罪無可恕！」
「臣請陛下，廢黜蕭烈太子之位，以謝天下！」
話音落下，數名大臣出列附議。
龍椅之上，楚帝蕭牧手指輕敲扶手，沒有說話。
就在這時……
殿外傳來腳步聲。
腳步聲不顯急促，頗為沉穩。
一步一步，不緊不慢，像踩在每個人的心口上。
所有人都轉過頭去。
蕭烈來了。
他一身白色孝服，沒有披麻戴孝的悽慘，隻有乾乾淨淨的白。
腰間掛著先帝的佩劍，手中捧著先帝的靈位，臉色蒼白，眼窩深陷，但目光沉著得像一潭深水。
他走進大殿時，所有人都聞到了一股血腥味。
是他胸口滲出的血，把孝服染紅了一片！
他走到殿中央，沒有哭，沒有跪，隻是將靈位高高舉起。
「陛下，臣來請罪。」
大殿寂靜。
蕭瑜皺起眉頭。
這個廢物，今天怎麼不哭了？
往日裡，每次實在受不住委屈，就當著文武百官哭訴，活像個受欺負的寡婦！
這廢物今天怎麼如此硬氣？
蕭烈轉過身，麵對著滿朝文武，聲音不大，卻清清楚楚。
「北蠻連奪三州，臣身為太子，難辭其咎。」
「臣今日來，不是來辯解的，是來請命的。」
他放下靈位，單膝跪地。
「請陛下準許臣，前往北境。」
滿殿譁然。
「北境？他去北境乾什麼？」
「送死嗎？」
蕭烈沒有理會那些竊竊私語，抬起頭，目光直視龍椅上的楚帝。
「皇叔，北蠻破三州，大楚無人敢去，臣去！」
他的聲音平靜如水，可那平靜之下，壓著千鈞之力。
「先帝崩於北境，臣便去北境！臣若死在那裡，那是父子同歸。臣若不死……」
他頓了頓。
「臣就替大楚，把失去的三州，打回來！」
殿內死寂。
宰相嶽彥卿別過頭去，眼眶通紅。武威候陸挽風雙拳緊握，虎目泛光。幾個老臣低下頭，肩膀微微顫抖。
蕭瑜的臉色鐵青。
他本以為蕭烈會來哭慘、來求饒、來抱著先帝靈位訴委屈！
那樣他就能順理成章地把他踩進泥裡。
可蕭烈沒有。
他跪在那裡，沒有一滴眼淚，沒有一個字的訴苦。
他隻是說——
我去！
我去送死！
我去守國門！
我去把失去的疆土打回來！
蕭瑜忽然發現，他不知道該怎麼接招了。
楚帝沉默了很久。
「北境苦寒，蠻族凶殘，你去了，朕如何向先帝交代？」
蕭烈抬起頭。
「皇叔不需要向任何人交代。」
「侄兒身為先帝獨子，這些年來渾渾噩噩，毫無人君之相，實在是令大楚歷代先皇蒙羞。」
「但臣還有一顆敢死之心！一腔報國之誌！一身皇族血脈！」
「臣！懇請陛下，允臣前往北疆赴死！」
「若侄兒此番能僥倖手刃一兩個北蠻韃子，也不負先帝之威名！」
蕭烈言辭懇切，最後竟已不再以臣自稱，而是自稱侄兒。
這在楚帝蕭牧眼中，完全就是一個幡然醒悟，要以身殉國的皇家後輩而已。
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