楚帝放棄了刺殺計劃。
暗探首領頂著滿頭血從禦書房爬出來時，心中隻有一個念頭！
活著真好！
沒過多久，潛伏在北疆的暗衛接到了緊急撤回的命令。
那些扮成商販、乞丐、車夫的麵孔，在半夜悄無聲息地消失在了幽州的街頭巷尾。
隻剩幾個埋得最深的暗樁，錢萬裡早就鎖定了他們，但蕭烈吩咐過。
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「留著。餵飽了，別讓他們餓死。」
蕭烈對此並不意外。
薑憫和他的「訂婚」已經傳遍天下，楚帝隻要不傻，就知道此刻殺人就是同時挑釁景國和北疆，等於自掘墳墓。
於是蕭烈規規矩矩地寫了一封奏摺。
奏摺寫得很卑微，措辭恭敬，語氣懇切。
說自己要成婚了，但北疆苦寒，彩禮都湊不齊，望陛下這個做伯父的能「垂憐一二」。
字裡行間全是小心翼翼，活脫脫一個窮親戚上門借錢的嘴臉。
但奏摺的末尾，卻筆鋒一轉……
「臣鬥膽，請陛下賜封北疆王，許世襲罔替之權，以安北疆民心。」
碧酥看他寫完這封奏摺，眼睛瞪得溜圓。
「王爺，您管這叫『垂憐一二』？」
蕭烈吹乾墨跡，把奏摺折好，封上蠟，遞給她。
「你懂什麼？這叫漫天要價，坐地還錢。」
他當然知道楚帝心裡肯定一百個不願意，指不定還會偷偷一個人在禦書房破口大罵。
但蕭烈就是要讓楚帝知道，他現在隻想要一個王爵，不想造反。
隻要楚帝不逼他，他就能安安穩穩地留在北疆，不給朝廷惹事。
至於以後的事，以後再說。
楚帝的反應果然如蕭烈所料。
奏摺送達京都的三天後，楚帝咬牙批覆——「準。」
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朝堂上有人反對，說北疆王乃國中之國，此例一開，後患無窮。
楚帝麵上態度強硬，說什麼寧王蕭烈戰功卓著，但一下朝，他自己就在禦書房裡化身桌麵清理大師。
「一群蠢貨！朕隻是裝裝樣子，居然就不繼續反對了？」
「蠢貨！庸臣！亂臣賊子！」
「不給他，他就不當這個王了嗎？」
「就算沒有北疆王的封號，北疆也是他的！」
於是，從這一天起，蕭烈便不再是寧王了。
他是大楚北疆王，統北疆五州軍政，世襲罔替。
哪怕哪天他死了，他的兒子也能接著當。
而楚帝不知道的是，蕭烈根本沒把這道聖旨放在心上。
他拿到聖旨的當天，隨手扔在了書房的角落裡，便一頭紮進了製造廠。
因為錢萬裡帶來了一個絕頂好消息！
半夜三更，錢萬裡帶著三個滿身煤灰的老匠人，敲開了府衙的後門。
蕭烈被碧酥從被窩裡拽起來時，頭髮還亂糟糟的，但聽到「蒸汽機成了」四個字，他整個人瞬間清醒了。
「走。」
製造廠裡，一台兩人高的蒸汽機矗立在廠房中央。
爐膛裡的火燒得正旺，鍋爐裡的水發出咕嘟咕嘟的響聲。
蒸汽從管道裡噴湧而出，推動活塞，活塞帶動飛輪，飛輪緩緩轉動，越來越快，越來越穩。
蕭烈走到機器旁，看著那根旋轉的連杆，伸手輕輕碰了碰。
溫熱，平穩，沒有抖動，沒有卡滯，沒有漏氣！
「成了？」
「居然真的成了！」
他輕聲說，像是怕驚醒了什麼。
老木匠秦五爺站在他身後，滿臉煤灰，眼眶卻紅紅的。
「王爺，老漢帶著徒弟們試了上百次。」
「飛輪斷了十八個，活塞炸了七回，老漢的眉毛都被燒沒了。」
「可無論是純鐵，夾剛，還是木包鋼都試過了，要麼帶不動，要麼就是轉幾圈就壞！」
「不過還好，想起來當年俺師傅說的一種木材，那傢夥比剛都硬，還有韌性！」
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