再後來，就是這七年。
照顧養父母，殺豬，種田，納夫，生兒育女。
薑聽雪深吸一口氣，轉身就往家跑。
推開那扇熟悉的木門，院子裡晾曬的粗布衣裳還在風裡晃著。
她衝進屋，從炕櫃最底下翻出一個落灰的小包袱，那是她剛被救回來時身上帶著的，老獵戶幫她收著的。
裡頭有一套夜行衣，幾樣簡單卻精巧的機關暗器，還有一小瓶聽雪樓的秘藥，七年都沒過期。
她飛快地換了身利落的粗布衣裳，將包袱係緊，又鋪開一張糙紙，研墨寫字。
筆是劣質的毛筆，字卻筋骨淩厲，是她這些年偷偷照著夫君教的字帖練的：
“夫君：我出一趟遠門，歸期未定。灶膛灰下埋著三百文，缸裡米還夠吃半月。帶好孩子，天漸漸熱了，莫要讓他們近水玩耍。勿念。 聽雪留。”
墨跡未乾，她將紙壓在炕桌上的陶碗下，轉身便走。
剛出村口，田埂上晃來幾個扛鋤頭的後生，瞧見她，眼睛一亮。
“喲，聽雪妹子！這是上哪兒去啊？包袱卷這麼大？”
薑聽雪腳步不停，隻側臉道：“去趟縣城。”
身影很快消失在土路儘頭。
那幾個後生互相擠擠眼，嗤笑起來：
“瞧見沒？這是要跑啊！收拾那麼大包袱，怕是再也不回來了！”
“要我說跑了也好！她那模樣那身手，窩在咱村可惜了！上縣城給人客棧裡做活一個月都得有一百文，非養著個肩不能扛手不能提的病秧子，圖啥？”
“就是！咱跟她一塊兒長大的，她咋就看不上咱？那小白臉除了一張臉，還有啥能用的？長得好看又不能當飯吃！瞧見咱們還一臉清高的樣子，要不是怕聽雪生氣，我一拳能打得他下不來床！”
“嘿嘿，等她家那贅婿回來，咱可得好好說道說道，他媳婦不要他咯！哈哈哈！”
哄笑聲散在風裡。
從村裡到上京，二百裡路。
薑聽雪在縣城租了輛馬車，天擦黑時，城牆的輪廓已出現在暮色裡。
這朝代風貌宛如盛唐，沒有宵禁，城門子時才關。
城內飛簷鬥拱，燈火初上，朱雀大街兩側樓閣林立，笙歌隱隱。
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她無暇多看，拉住一個販夫問了路，便朝城中疾行。
首輔府邸氣派得驚人。
朱門高闊，石獅威嚴，簷下兩盞大紅燈籠在夜風裡晃著，映出門匾上金漆的“薑府”二字。
大門緊閉。
薑聽雪上前叩響銅環。
等了片刻，旁邊一道小門“吱呀”開了條縫，露出一張三十來歲門房的臉，上下打量她，粗布衣裳，風塵仆仆，容貌卻極出挑。
“找誰？”
薑聽雪往前湊了湊，壓低聲音：“狗蛋，你出來，我有話跟你說。”
門房渾身一震。
狗蛋，這名兒多少年沒人叫過了！
自打進了首輔府當差，人人都喊他“王管事”。他瞪大眼睛，借著燈籠光仔細瞧這姑娘。
娘前些日子來信，說給他相看了個娘家表妹，這兩日會來京尋他，莫非……
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