你兄長的遺物？」
「……不曾。」
孔德昭點了點頭，靠在椅背上，目光變得深邃起來。
「鳴兒，你聽老夫說。若那劉弘是尋常散修，無門無派，無依無靠，憑你手中這些說辭，族裡派人去殺了便是。殺一個練氣期的散修，於我孔家而言，不過碾死一隻螞蟻。但此人不同。」
他豎起一根手指，語氣鄭重。
「其一，此人是舜江書院的弟子，且是書院看重之人。你信中說他製符之術頗精，初級低階符籙成功率八成，初級中階五成——此等天賦，在練氣期修士中實屬罕見。書院已為他增了月例，這便是要栽培的意思。你動他，便是與書院過不去。」
孔鳴的嘴唇微微抿緊，沒有說話。
「其二，」孔德昭又豎起第二根手指，「書院背後站著的是大晉朝廷。葉家坐天下數千年，儒修一脈儘在朝堂。舜江書院雖是小書院，亦是朝廷的根基之一。若無十足的證據便對其弟子動手，便是藐視朝廷的威嚴。這個罪名，孔家擔不起。」
孔鳴低下頭，雙手攥緊了膝蓋上的衣袍，沉默了很久。
他坐在椅子上，低著頭，一言不發。陽光從窗欞的縫隙中射進來，在地上投下一條一條的光影。那些光影落在龍鳴的膝蓋上，落在他的手上，落在他的臉上，把他的沉默切成了一塊一塊的。
「長老，」孔鳴終於開口，聲音有些啞，「難道我孔家就要吃下這啞巴虧？難道我兄長就白死了不成？」
孔德昭沒有立刻回答。他從椅子上站起來，走到窗前，背對著孔鳴，負手而立。
「鳴兒，你換個角度看一看此事。」
他的聲音從窗前傳來，不疾不徐，像是在說一件與眼前的恩怨無關的事。
「那劉弘若真如你所疑，以練氣六層之身，殺你兄長四人而全身而退——此人便不是等閒之輩。要麼他手段了得，要麼他心機深沉，要麼兩者兼具。你兄長栽在他手裡，不冤。」
孔鳴抬起頭，眼中閃過一絲不甘。
孔德昭轉過身來，看著他。
「老夫教你一個道理——修仙界中，實力為尊。這是鐵律，千古不變。你如今練氣五層，那劉弘練氣六層，你壓不過他，便拿他沒辦法。這是你的實力不濟，不是家族的規矩不公。你若想替你兄長報仇，唯一的法子，便是讓自己變強。強到你的境界壓過他，強到你的拳頭比他大，強到你說了算——到那時，你還需要什麼證據？」
孔鳴怔住了:目光從憤怒變成茫然，又從茫然變成思索，最後在思索中慢慢地沉澱下來，凝結成了一種他說不清道不明的東西。
孔德昭走回來，在太師椅上重新坐下，端起茶杯又抿了一口。他的目光越過杯沿，落在孔鳴的臉上，帶著一種審視的、衡量什麼東西的重量。
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「鳴兒，你要知道，家族的傳承和延續，靠的不是我們這些老傢夥。我們遲早要入土的。真正撐起孔家的，是你們這些年輕人。」
他的聲音低沉下來，帶著一種蒼涼的、近乎囑託的意味。
「你能在兄長死後不哭不鬨，先查證據，再來尋老夫——這份沉穩，老夫很欣慰。你沒有辜負你兄長的期望，也沒有辜負孔家的教養。但你若想走得更遠，便不能隻盯著眼前這點恩怨，你要把目光放長遠。」
孔鳴抬起頭，看著族老。
「你現在要做的事，是突破境界，提升修為。爭取在十六歲之前，突破練氣八層，獲得參加科舉童生試的資格。」
「童生試？」孔鳴微微一愣。
「不錯。」孔德昭點了點頭，「童生試是科舉的第一步，過了童生試，便是朝廷認可的童生，便有了服用築基丹的資格。這條路走通了，便有望成築基修士！往後你便是朝廷的人，有朝廷給你撐腰。到那時，別說一個劉弘，便是十個劉弘，又算什麼？」
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