皇帝說：
「朕身邊，也未必乾淨。」
這句話很輕。
卻比任何怒斥都讓人心裡發涼。
一個皇帝親口承認，自己身邊不乾淨。
那大梁到底爛到哪一步了？
蕭景衡把印樣放回案上。
「錢榮的摺子，朕暫時壓下。」
我剛要謝恩，他又道：「隻壓三日。」
我的頭皮一緊。
「三日？」
「三日內，你拿出能上金殿的鐵證。拿得出，朕讓你當殿審工部。拿不出，朕停你的職，把你交給都察院自查。」
我抬頭。
蕭景衡淡淡道：「你不是說都察院未必乾淨嗎？到時候，你也可以查查自己。」
皇帝這人，真記仇。
我低頭道：「臣領旨。」
「還有。」
我心裡一跳。
「劉老七不能死。」
這句話一出，我忽然有種荒唐的輕鬆。
皇帝終於說了句人話。
蕭景衡看向魏直。
「傳太醫院許慎去都察院。」
魏直躬身。
「奴婢遵旨。」
我心裡一鬆。
太醫院出手，劉老七至少能多一線活路。
可蕭景衡下一句話，又把我那點輕鬆按了回去。
「若劉老七死了，朕算在你頭上。」
我：「……」
皇帝護人都護得這麼不講理。
我叩首。
「臣儘力。」
「不是儘力。」
蕭景衡看著我。
「是必須。」
我隻能再叩首。
「臣遵旨。」
出偏殿時，我整個人都有點發飄。
不是因為輕鬆。
是困得想倒。
魏直把短刃、石灰粉還給我，唯獨那半枚內庫印樣沒還。
我看著他。
魏直笑道：「陛下留下了。」
我也笑。
「陛下真會替臣保管東西。」
魏直笑意更深。
「沈大人，有些東西在您身上，是禍；在陛下手裡，才是證。」
這話有道理。
但我還是覺得心疼。
我辛苦一夜摸出來的東西，一進宮就被皇帝拿走了。
升官是籠子。
查案也是。
證據也是。
剛走出宮門，燕小乙已經等在那裡。
他靠著宮牆，衣裳上沾了一點灰。
不多。
但我看見他右袖破了一道口子。
我心裡一沉。
「鶴紋齋？」
燕小乙點頭。
「關了。」
「刑部的人？」
「有。」
「你進去了？」
「沒進。」
我看著他袖口。
「那這是怎麼回事？」
他低頭看了一眼，懶洋洋道：「門口有人不讓我看，我就多看了兩眼。」
「然後？」
「他們摔了一跤。」
我已經懶得問誰摔。
燕小乙從懷裡取出一小塊燒焦的布角，遞給我。
「後門撿的。」
布角上有金線。
繡著半隻鶴。
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