我趕到趙觀瀾公房時,西粥棚的急報已經攤在案上。
紙很粗,邊角還沾著一點泥,像是從誰手裡搶出來的。
趙觀瀾臉色比往常更沉。
他看我一眼,沒有寒暄,隻說:「城外來了十七個江北災民。」
我問:「哪一府?」
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「永安縣。」
「戶部摺子上,永安縣災民已遷置完畢。」
趙觀瀾點了點急報。
「所以這十七個人,按帳來說,不該存在。」
我看著那張紙。
不該存在的人,往往最容易死人。
急報裡寫得簡單。
西粥棚今日午後有十七名流民闖棚,稱自己是江北永安縣災戶,沿路乞討入京。粥棚主事起初不肯收,說江北災戶名冊早已結清,這些人沒有戶牌,不可冒領官粥。
後來雙方爭執。
一名老嫗當場昏倒。
有人喊:「戶部說我們吃飽了,可我們連墳頭草都快吃儘了。」
這句話寫在急報末尾。
字跡有些抖。
趙觀瀾看著我,道:「沈安,這案子和永寧河道案不同。河道案查的是銀,是石,是帳。賑災案查的是人。人一多,就容易亂。」
我說:「大人是怕我查亂了?」
趙觀瀾沒有否認。
「錢榮剛死,朝裡人人都盯著你。你十日後又要尚公主。這個時候,戶部若出事,禮部會盯你,戶部會咬你,中書會看你,清流會罵你。更麻煩的是,災民若亂,沒人會管帳冊真假,他們隻會問,朝廷為何讓他們餓著。」
他頓了頓。
「到時第一個被推出來的,就是你這個奉旨查案的人。」
我嘆了口氣。
「下官明白。」
趙觀瀾皺眉。
「你明白什麼?」
「明白這案子查得好,我得罪戶部。查不好,我得罪災民。查快了,朝臣說我生事。查慢了,死人算我頭上。」
我想了想,又補了一句。
「總之,都是我死。」
趙觀瀾被我噎了一下。
他端起茶,茶蓋碰了碰杯沿。
「你倒是看得開。」
我很誠懇。
「不是看得開,是看得多。」
他沉默片刻,把急報推給我。
「明日一早,你先去戶部。不要急著去城外。災民入京,背後未必沒人推。」
我點頭收下。
從都察院出來時,天色已經暗了。
京城的暮色落得很快,宮牆遠處被夕陽擦出一層暗紅。街上的攤販收了半邊攤,賣熱餅的老頭把最後幾張餅摞在竹筐裡,餅香混著冷風鑽進鼻子,像在提醒我,我已經一整天沒正經吃飯了。
阿六跟在我身後,眼睛一直往熱餅攤上飄。
我看他一眼。
「想吃?」
阿六立刻搖頭。
「不想。」
我說:「你剛才咽口水的聲音,刑部仵作都能驗出來。」
阿六尷尬地笑了笑。
我掏出幾個銅板丟給他。
「買兩張。」
阿六頓時眼亮。
「公子,您真是好人。」
「少說廢話,一張給我。」
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他跑過去買餅,沒一會兒捧著兩張熱餅回來,一張塞進自己懷裡,一張遞給我。
我咬了一口。
有點燙,餅邊焦脆,裡麵夾著蔥油。
人一旦吃到熱東西,就會短暫地產生一種錯覺,好像這世道還沒壞透。
但這種錯覺一般維持不了多久。
因為我剛回到承平坊的宅子,就看見院子裡堆滿了紅箱子。
紅得刺眼。
像誰把整座府邸提前辦成了靈堂,隻是顏色用錯了。
門房見我回來,忙跑過來行禮。
「公子,禮部的人下午來過了,送了大婚禮單、喜服料子、儀仗名冊,還有公主府那邊派人送來的幾樣東西。」
我嘴裡的熱餅忽然不香了。
阿六倒是一下來了精神。
他抱著剩下半張餅往院裡衝,剛衝兩步,又硬生生剎住。
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