我趕到趙觀瀾公房時，西粥棚的急報已經攤在案上。
紙很粗，邊角還沾著一點泥，像是從誰手裡搶出來的。
趙觀瀾臉色比往常更沉。
他看我一眼，沒有寒暄，隻說：「城外來了十七個江北災民。」
我問：「哪一府？」
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「永安縣。」
「戶部摺子上，永安縣災民已遷置完畢。」
趙觀瀾點了點急報。
「所以這十七個人，按帳來說，不該存在。」
我看著那張紙。
不該存在的人，往往最容易死人。
急報裡寫得簡單。
西粥棚今日午後有十七名流民闖棚，稱自己是江北永安縣災戶，沿路乞討入京。粥棚主事起初不肯收，說江北災戶名冊早已結清，這些人沒有戶牌，不可冒領官粥。
後來雙方爭執。
一名老嫗當場昏倒。
有人喊：「戶部說我們吃飽了，可我們連墳頭草都快吃儘了。」
這句話寫在急報末尾。
字跡有些抖。
趙觀瀾看著我，道：「沈安，這案子和永寧河道案不同。河道案查的是銀，是石，是帳。賑災案查的是人。人一多，就容易亂。」
我說：「大人是怕我查亂了？」
趙觀瀾沒有否認。
「錢榮剛死，朝裡人人都盯著你。你十日後又要尚公主。這個時候，戶部若出事，禮部會盯你，戶部會咬你，中書會看你，清流會罵你。更麻煩的是，災民若亂，沒人會管帳冊真假，他們隻會問，朝廷為何讓他們餓著。」
他頓了頓。
「到時第一個被推出來的，就是你這個奉旨查案的人。」
我嘆了口氣。
「下官明白。」
趙觀瀾皺眉。
「你明白什麼？」
「明白這案子查得好，我得罪戶部。查不好，我得罪災民。查快了，朝臣說我生事。查慢了，死人算我頭上。」
我想了想，又補了一句。
「總之，都是我死。」
趙觀瀾被我噎了一下。
他端起茶，茶蓋碰了碰杯沿。
「你倒是看得開。」
我很誠懇。
「不是看得開，是看得多。」
他沉默片刻，把急報推給我。
「明日一早，你先去戶部。不要急著去城外。災民入京，背後未必沒人推。」
我點頭收下。
從都察院出來時，天色已經暗了。
京城的暮色落得很快，宮牆遠處被夕陽擦出一層暗紅。街上的攤販收了半邊攤，賣熱餅的老頭把最後幾張餅摞在竹筐裡，餅香混著冷風鑽進鼻子，像在提醒我，我已經一整天沒正經吃飯了。
阿六跟在我身後，眼睛一直往熱餅攤上飄。
我看他一眼。
「想吃？」
阿六立刻搖頭。
「不想。」
我說：「你剛才咽口水的聲音，刑部仵作都能驗出來。」
阿六尷尬地笑了笑。
我掏出幾個銅板丟給他。
「買兩張。」
阿六頓時眼亮。
「公子，您真是好人。」
「少說廢話，一張給我。」
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他跑過去買餅，沒一會兒捧著兩張熱餅回來，一張塞進自己懷裡，一張遞給我。
我咬了一口。
有點燙，餅邊焦脆，裡麵夾著蔥油。
人一旦吃到熱東西，就會短暫地產生一種錯覺，好像這世道還沒壞透。
但這種錯覺一般維持不了多久。
因為我剛回到承平坊的宅子，就看見院子裡堆滿了紅箱子。
紅得刺眼。
像誰把整座府邸提前辦成了靈堂，隻是顏色用錯了。
門房見我回來，忙跑過來行禮。
「公子，禮部的人下午來過了，送了大婚禮單、喜服料子、儀仗名冊，還有公主府那邊派人送來的幾樣東西。」
我嘴裡的熱餅忽然不香了。
阿六倒是一下來了精神。
他抱著剩下半張餅往院裡衝，剛衝兩步，又硬生生剎住。
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